Инструктором Ады был тот лейтенант, который помог ей получить путевку в Херсонское училище. Теперь он уже был капитаном. Макар Макарович Макаров был требовательным учителем и нарочито грубоватым и даже жестким. Ада никак не могла понять, почему он себя так с ней ведет. В общении с другими этого не наблюдалось. Ей было обидно до слез, ведь она была влюблена в него еще с той минуты, когда встретились их взгляды после ее полета в полтавском аэроклубе. Тогда она не знала ни имени его, ни фамилии. Но восхищенный взгляд его чисто-голубых, как весеннее небо глаз, всегда стоял перед нею. Она мечтала встретить его на земле или в небе. Но лучше всего в небе. Она не один раз представляла себе картину: их самолеты летят параллельно и они объясняются друг другу в любви. Но, какое там объяснение! С первых же минут общения он задал этот отчужденный тон. От его слов у нее холодок пробегал по спине, и все-таки она его любила. Любила, и не смела глаз поднять. Только: ее строгие слова раппорта и его скупые – команд.
Освоение самолета подходило к концу. Они летели в зоне, выполняя заданный пилотаж. От напряжения у Ады взмокла спина. Ей хотелось сделать все не просто хорошо, а очень хорошо. Она ждала похвалы, но только короткие: «Хорошо», «Молодец», «Можно бы и лучше», отрезвляли ее. Она выполнила все фигуры пилотажа, и разворачивалась, чтобы лететь на аэродром, и вдруг: «Я бы хотел, чтобы ты и это умела». И машина, словно волчок, закрутилась в каскадах переплетавшихся фигур. От перегрузки у нее потемнело в глазах, а от восхищения захватило дух: «Вот это мастерство!» Она тут же решила, что тоже так научится, прекрасно понимая, насколько труден и долог будет ее путь к успеху. А учиться когда? Между боями? Ведь их скоро отправят на фронт. Капитан Макаров как будто бы прочитал ее мысли:
– Конечно, этому тебе придется учиться между боями, но ты способная, ты овладеешь и этим. А главное, чтобы ты понимала, что это не цирковое искусство, а залог твоей победы над врагом, а, значит, и сохранения жизни, – и, как-то так мягко добавил чуть осипшим голосом, – а я хочу, чтобы ты выжила.
Ада оглянулась, и их взгляды встретились. Столько нежности она увидела в его глазах, что растерялась от неожиданности. Ее губы приоткрылись сами собой, выпуская из нее то заветное, что она хранила столько лет:
– Я люблю тебя.
И тут же прозвучало:
– Сержант Бальзамова примите управление машиной.
Она сосредоточилась на управлении машиной, а потом долго еще сомневалась, не показалось ли ей это. Но, нет, не показалось, потому что душа пела, а душа никогда ее не подводила. На аэродроме он доложил командиру полка: