С середины XVIII века начинают нарастать противоречия, связанные с границами земель Запорожской Сечи. Эти противоречия усугублялись из-за того, что у запорожцев не было грамоты с указанием точных границ их владений. Разумеется, они старались ее получить от российских властей. По этой проблеме казаки обращались к правительству в 1746, 1748, 1752, 1753, 1755, 1756 годах[276]. Но правительство не стремилось ее решать, так как это входило в логику уменьшения самостоятельности Сечи. Все это приводило к конфликтам запорожских казаков с жителями Старо-Самары (Новобогородицкой крепости), наceлением новослободских полков и новосербскими поселенцами, занявшими в 1752 году северо-восточные и северо-западные части запорожских земель. Исконные земли Запорожской Сечи постепенно стали уменьшаться. Однако запорожцы продолжали отстаивать свои земельные права до самой ликвидации Запорожской Сечи. Так, даже в 1774 году запорожцы подвергали нападению Елисаветградскую провинцию. В рапорте киевского генерал-губернатора и кавалера Воейкова, направленном в Сенат, отмечалось, что казаки, «наезжая немалыми толпами в Елисаветградскую провинцию, причиняют жителям несносные обиды, побои и грабительства, много людей с имуществом и скотом оружейною рукою выгоняют в свои слободы, разсевая при том слухи, что в нынешнее лето всю состоящую под Елисаветградскую провинцию землю получат в свое ведомство…»[277].
Возникали проблемы и с финансированием. До 1753 года оно оставалось неизменным[278]. На каждый курень выходило по 140 рублей в год[279]. Прошения запорожцев об увеличении жалования результатов не давали. Только за воинские заслуги направлялись надбавки[280]. Это приводило к росту недовольства простых казаков, получавших самое небольшое финансирование. К осложнениям приводили и злоупотребления запорожских старшин, которые старались не отчитываться перед войсковой радой. Старшины отбирали себе львиную долю жалования, бесконтрольно обращали в свою собственность большую часть поступлений от зимовников, таможенных сборов, промыслов. Они также установили обычай давать им «ралець» (подарок) два раза в год (на Рождество и Пасху) от сечевых ремесленников и торговцев[281]. В зимовниках работали молодчики основной массой из необеспеченных запорожских казаков[282]. Таким образом, казачья серома (беднота) оказалась в очень сложной ситуации. Серома формально имела равные права с богатыми казаками, но фактически этого равенства не существовало. Присущий сечевикам аскетизм остался только у сиромых, но он был по большей части вынужденным. В период Новой Сечи богатые казаки стали отправлять на службу и военные походы вместо себя наймитов