– Но я не люблю розы!
– Хорошо, давайте сделаем ромашки. Тоже узнаваемый цветок, в меру символичен, в меру харизматичен…
Царь, из всего сказанного понявший только слово «ромашки», затряс головой:
– Я вообще не люблю цветы!
– А что вы любите?
– Власть.
– Это у нас будет на потолке, повторения ни к чему, – решительно замотала пером царевна. – Что еще?
Костей задумался.
– Почести.
– Это у нас в другом крыле. Еще?
– Золото, драгоценные камни, ювелирные изделия…
– В палате Даров Благодарных Народов.
– Где? – вытаращил глаз царь. – У нас нет такой палаты!
– Будет, – со спокойной уверенностью заявила Серафима. – Там будут храниться сокровища народов мира, благодарных за ваше справедливое и мудрое правление, переданные вам в подарок.
– Но мое правление не будет ни справедливым, ни мудрым! И их сокровища я буду просто забирать, а недовольных превращать в рабов!
– Это у нас в палате Свершений, – пожала плечами царевна. – А мы сейчас говорим об орнаменте окон. Ну, ваше величество, ну это же так просто! Что-нибудь занятное и веселенькое по периметру, всего-то!..
– Черепа, – в первый раз подал голос из-за плеча царя генерал Кукуй, все это время молча, но внимательно наблюдавший за дискуссией.
– Веселенькое? – с сомнением уточнила царевна.
– Улыбающиеся, – сурово добавил генерал.
Серафима окинула Кукуя изучающим взглядом.
– Какая свежая идея, – со сдержанным восхищением развела она руками. – Я от вас такого не ожидала, генерал. Храбрость в сражениях, военный гений и необычный взгляд на вещи – это сделает честь любому!
– Ты еще здесь? – ревниво обернулся Костей на своего военачальника, уже сообразившего – правда, слишком поздно – что сказал лишнее. – Кто просил тебя встревать? Я только что сам собирался предложить именно улыбающиеся черепа царице Елене!
– Хороший подчиненный должен читать мысли повелителя, – улыбнулась Серафима. – Какая замечательная, небанальная идея, какое интригующее сочетание, ваше величество – черепа и сердечки!
– Вам нравится? – довольно потупился Костей.
И тут же из уголка рта бросил Кукую:
– Свободен! Пошел вон!
Тот кинулся из зала только что не бегом, звеня шпорами как лукоморская тройка – бубенцами, прижимая к монументальному боку меч и благословляя судьбу, что легко отделался.
– Мне это чрезвычайно нравится, – удовлетворенно кивнула головой царевна. – И, кстати, хорошо, что вы напомнили мне про вашего полководца. У меня есть проект и для него.
– Для него? – ревность, не успевшая далеко уйти, моментально вернулась на непривычное пока, но, похоже, облюбованное уже место.
– Да. Если вы помните, я обещала подумать над его мундиром.