– Это я-то в-вру?!.. Это я-то т-трус?!.. – рычал Тычок сквозь стиснутые зубы.
– Нет, нет!!!.. Я не хотел сказать, что ты трус!.. Я хотел сказать, что ты не трус!.. Когда я говорил, что это не призраки, я не это имел в виду!..
– А ч-что ты имел в-в-виду, х-хорек б-библиотечный? – облыжно обвиненный во лжи стражник вырвался, наконец, из рук не очень активно пытавшихся угомонить его приятелей, сбил чародея с ног и торжествующе приставил к горлу поверженного противника большущий остро заточенный нож зловещего вида. – Н-ну-ка, п-повтори, что ты с-сказал! А то я за с-себя н-не отвечаю!..
– Мы за него не отвечаем, – пожав плечами, уточнили его сослуживцы и стали ждать расправы, как дети – балагана.
– Я… Я сказал… Я сказал… что все на самом деле… гораздо… хуже… опасней, я хотел сказать!.. – тщетно пытаясь высвободиться, извивался и верещал под тушей стражника несчастный миротворец, который не думал-не гадал, никак не ожидал такого вот конца своей не предвещающей катастрофы миссии.
– Что?!..
– Что ты сказал?!..
– Ч-что т-ты имеешь в-в-виду?… – мгновенно побледнев, как будто заново окунувшись в кошмар прошлой ночи, выпустил свою жертву и осел рядом Тычок.
– Я имел в виду… что это… это… это не призраки!.. – чувствуя, что он на правильном пути, сворачивать с которого желающий еще посуществовать одним куском маг-стажер не должен ни в коем случае, поспешно провозгласил третий помощник первого советника. – Это были не призраки!
– А… к-кто… т-тогда?…
– Это демоны!.. Да, демоны! Конечно, это были демоны! Это гораздо ужаснее призраков! Тут кто угодно испугается! Даже такой герой, как ты! Да-да-да! Я точно знаю! Отпусти меня, пожалуйста…
И новое слово, облетевшее всех обитателей замка за несколько минут как по волшебству и наследившее у каждого в дальнем маленьком темном уголке души под вывеской «страх», было: «Д-ДЕМОНЫ».
Вечером, когда стемнело и все после праведных или не очень дневных трудов разошлись по комнатам, привидения собрались в покоях пленницы Костея, чтобы отчитаться о последней проделанной работе и получить новое задание.
Отправив бледную, испуганную непонятно чем Находку спать и плотно прикрыв за ней дверь, Серафима надела кольцо и скосила глаза на переносицу.
Восторженные, ликующие голоса получили воплощение перед ее взором немедленно.
– Мы сделали это! Сделали! Сделали!!!..
– Он испугался нас!!!..
– Выдела бы ты, царица, как он подпрыгнул, когда мы со Звездочетом загасили второй факел!
– А когда мы заскрипели лесами у него под ухом!!!..
– …Я думал, он умрет тут же, на месте!!!.. Вот умора!!! Офицер, ты это видел? Видел, а?…