– Приехали, – сказал таксист, притормозив у высокого кирпичного забора.
Вера расплатилась с водителем и осмотрелась. Из-за высокого забора нельзя было увидеть, что находится во дворе, но высота дома, сайдинг и металлочерепица свидетельствовали о том, что здесь живут обеспеченные люди. Женщина торопливо перекрестилась и нажала кнопку. Казалось, время остановилось, и Вера чуть не запаниковала, когда услышала за забором чьи-то шаркающие шаги. Щелкнул замок, и в проеме двери появилась уже немолодая пышнотелая женщина.
– Здравствуйте, – робко сказала Вера.
– Добрый день, – ответила женщина, внимательно рассматривая незнакомку. – Вы к кому?
– Я ищу автора этой книги. – И Вера показала фотографию на обложке.
– Хозяйка не принимает почитателей, – важно сказала Ася, решив, что пришла поклонница Надиного таланта.
«Но почему эта женщина так похожа на нашу Надю?» – эта мысль не давала Асе покоя.
– Мне очень нужно ее увидеть, – четко произнося каждое слово, сказала Вера. – Я приехала издалека, чтобы с ней встретиться.
– Вы не ошиблись адресом? – с недоверием спросила Ася.
– Я ищу Надежду Антоновну. Ее девичья фамилия Сизова, а сейчас она Дубровина.
– Видите ли, – сказала Ася, поразмыслив, – имя, отчество и нынешняя фамилия совпадают, а вот девичья – нет.
– Возможно, это… не первое ее замужество?
– Не устраивайте мне допрос, – с раздражением проговорила Ася. – Хозяйки сейчас нет, а впустить в дом незнакомого человека, сами понимаете, я не могу.
– А когда она вернется?
– Сказала, что поздно.
Вера погрустнела. Она могла бы задержаться в городе до вечера, но боялась опоздать на последний автобус, ведь тогда Аленка и Лиля будут за нее волноваться.
– Можно я оставлю вам свой адрес и номер телефона, а вы передадите их Надежде? – спросила Вера.
– Хорошо, – кивнула головой Ася.
Вера достала из сумочки блокнот, что-то написала, оторвала листок и протянула его Асе.
«На аферистку вроде бы не похожа», – подумала домработница и положила листок в карман фартука.
– Я передам его хозяйке, – официальным тоном сказала она и хотела уже закрыть металлическую калитку, но вдруг спохватилась: – А от кого послание?
– Скажете, что от родственницы.
Ася уже пожалела о том, что не пригласила незнакомку в дом и не расспросила ее о Наде, но в этот момент услышала громкие вопли Герасима.
– Извините, – сказала она и поспешила к орущему мужу.
Он размахивал окровавленной рукой. Рядом лежала бензопила. Ася не раздумывая сняла с себя фартук и обмотала им раненую руку.
– Вечно ты куда-нибудь влезешь! – пробормотала она и побежала в дом за бинтом. Обработав рану йодом, Ася забинтовала ее и спохватилась: – У меня же варенье варится!