«Или сейчас, или никогда!» – сказала она себе. Все силы, которые у нее остались, Надя направила на то, чтобы не отдернуть руку. Она сделала еще несколько глубоких вдохов, и мир перестал раскачиваться у нее перед глазами. В ее ладони лежала детская рука. Она была такой теплой, мягкой, нежной. От нее исходило необъяснимое притяжение, и Наде вдруг захотелось пойти с девочкой далеко-далеко…
– Тетя Надя, – тихий голос Аленки вернул ее в реальный мир, – вы научите меня плавать?
– А ты не умеешь? – спросила она, едва узнав свой голос.
В горле пересохло, и его все еще сжимали спазмы, словно там застрял комок.
– Не-а. Но, говорят, дети быстро учатся плавать.
– А почему мама не водила тебя в бассейн?
– Все по той же причине, – с важным видом ответила Аленка. – Отсутствие денежных средств.
– Не переживай, – сказала Надя, – я научу тебя плавать.
Она показала Аленке в бассейне несколько простых упражнений. Девочка начала упорно их осваивать, в то время как сестры наслаждались приятной прохладой воды.
– Ты часто вспоминаешь наш хутор? – спросила Вера, когда они сидели в шезлонге, наблюдая за девочкой.
– Я сделала все, чтобы вычеркнуть прошлое из своей жизни, – призналась Надя. – Долгое время меня преследовали кошмары. И я решила раз и навсегда забыть о том, что было. В одном я не права: мне не надо было вычеркивать тебя – ты ни в чем не виновата. Это я виновата в том, что не сдержала слово. Поверишь ли, меня все эти годы грызло, подтачивало чувство вины. Прости меня, Верунчик, если, конечно, сможешь.
– Ничего, – сказала Вера, – все нормально. Тебе досталось не меньше, чем мне.
– Значит, ты меня простила? – Надя сжала руку сестры. – Ты не держишь на меня зла?
– Что ты?! Я так рада, что ты нашлась, что ты жива, что у тебя все хорошо.
– Спасибо тебе. Жаль, что папа не дожил до сегодняшнего дня, – вздохнула Надя. – Он был добрым и несчастным.
– Его смерть на совести нашей матери.
– Я не хочу о ней даже вспоминать, – призналась Надя.
– Давай не будем, – согласилась Вера. – Есть более интересные темы для разговоров.
– Например?
– Что бы ты сказала своему бывшему парню, если бы его встретила?
– Сложный вопрос. Во-первых, ему было уже двадцать пять лет. В таком возрасте люди должны быть более ответственными. А во-вторых, я его ненавижу так же, как и свою мать. И в моей душе не осталось никаких желаний, кроме мести.
– Нельзя так долго держать ненависть в сердце. От этого оно может очерстветь.
– Два человека: мать и Он отняли у меня очень многое, и я имею полное право любить весь мир, но только не их. Они заслужили лишь презрение.