Обрадованная бабуся вручила Старухину трояк и обещала советовать всем знакомым в случае чего вызывать только его — Вадима Старухина. В это время в прихожую кто-то вошел и странно знакомый голос спросил:
— Что, бабушка, мастер пришел?
— Да-да! — ликовала старушка. — Мастер! Такой славный парень!
Вадька выглянул в прихожую. Трояк прилип к вспотевшей ладони и захотелось спрятаться. Около вешалки стояла та самая врачиха, что сидела и плакала возле его умирающей матери. Она узнала Вадьку, обрадовалась, протянула руку:
— Здравствуйте! Вот вы и выучились, мастером стали.
Бабуся прикрыла ладошкой рот, и глаза ее лукаво забегали. Вадьке тоже следовало подать девушке руку, но в ладони лежала мокрая тропка, и он так растерялся, что чуть прибор из-под мышки не выронил. Так, без слов, и бросился к двери.
Долго ходил по улицам, вспоминал мать перед кончиной, врачиху, ругался себе под нос, отчаявшись, хотел выбросить злосчастную тропку — не выбросил. Положил в задний карман брюк.
— Какая разница? — размышлял он вслух. — Я взял эту тройку или бы взял ее кто другой?.. Все равно бы взяли. Аркадий Васильевич, между прочим, сам намекает клиенту — дескать, заинтересовать надо… А здесь сами заинтересовали…
Ромка всегда лениво слушал Вадькины рассказы про «калым», брезгливо морщился и бросал:
— Какая пошлость, старик…
— Сфера обслуживания, — горячился Вадим. — Что бы ты понимал!
— Смени занятие, — советовал Роман.
— А куда идти? — пожимал Вадька плечами. — Не в контрабандисты же!
— Ну Старухин! А еще мастер! Иди в перекупщики стеклопосуды, — говорил Роман, и Вадька терялся: шутит или нет?
— Устрой к себе в экспериментальные мастерские, — просил Вадька, хотя знал — не устроит. Скажет — там специалисты нужны, а ты просто мастер. И обязательно подчеркнет это слово. Какие специалисты требовались в Ромкином НИИ — Вадька так и не понял. Ему казалось, паять детали для космических кораблей наверняка он бы смог. Иногда Вадька даже обижался на отказ:
— Да я любой телек с закрытыми глазами!.. Что я, не специалист? У Аркадия Васильевича спроси!..
— Специалист, — серьезно подтверждал Ромка. — Еще какой! — и хохотал.
Вадька злился. Он никак не мог увязать Ромку этого, который вместе с ним пил, катал девчонок и сидел в кафе, и того, который работал в недрах серьезного института,