– Ничего. Сижу. Смотрю.
Вообще-то я хотел подновить ограду вокруг дома, но все равно уже темнело.
– У вас тут красиво, – сказал он, – впрочем… зимой должно быть, холодно?
– Мы и не собираемся жить здесь зимой. Это летний коттедж. Зимой тут наверняка снегу по колено.
– Тут поблизости есть деревня.
– Да, и там все вполне благоустроенно. Но я предпочитаю жить на отшибе.
– И жена не возражает?
Я поглядел на него.
– Она вам жаловалась?
– Нет. Но я подумал… женщины не приспособлены к затворничеству.
Она знала, за кого выходила замуж, подумал я. Или… не знала?
– Она ездит в город; там у нее какой-то женский клуб. Или кружок. Я ничего в этих делах не понимаю, но мы специально так подгадали, чтобы до города было не больше часу лета «букашкой». Чтобы с одной стороны – дикая местность, с другой – все-таки поблизости цивилизация.
– Таких мест сейчас на Земле много.
– Да.
– Здесь должна быть хорошая рыбалка.
– Да, – сказал я, – наверное. Но мы возим продукты из города.
– Тут дело не в недостатке калорий, – возразил он, – а в азарте.
– Я не азартен. Человеку пора бы привыкнуть к тому, что можно прокормиться, никого не убивая.
– Даже рыбу?
– Даже рыбу.
– Боретесь с первобытными инстинктами, а?
Я пожал плечами.
– Так чай или кофе?
– Пива у вас нет?
– Нет. Спиртного я не держу.
– Вот как? Почему?
– В глубоком поиске сухой закон, я как-то отвык… потом… Аргус не выносит спиртного.
– Наверное, с этого и следовало начать, – он задумчиво поглядел на аргуса, которого совсем накрыла тень от крыльца, – надо же. Никогда не видел их вблизи. Они разумны, как вы полагаете?
– Не знаю.
– Кому знать, как не вам. Вы же с ним в постоянном контакте.
– Я улавливаю в основном эмоции. А ведет он себя – ну… примерно, как собака. Я где-то слышал, что у взрослой собаки в принципе довольно высокий интеллект.
– Я думал, вы видите его глазами. Ну, не глазами, что там у него.
– Только при погружении в червоточину.
– Я-то полагал, что это разумная раса. Как-то же они смогли договориться с человечеством.
– Это могло быть на уровне смутных образов, эмоций… Я даже не знаю, как он относится ко мне. Знаю, что без меня он больше не способен существовать, но вот как относится? – я беспомощно пожал плечами.
– Вы еще не старый человек, – он бесцеремонно разглядывал меня. – Что заставило вас уйти из разведки? Травма? Катастрофа?
– Рефлексы. В червоточинах корабль слепнет. И маяки приходится ставить вручную. Никакой автоматики. Кстати, признавайтесь, вы тут неслучайно? Вы никакой не родственник? Психиатр?
Он не стал отпираться.
– Это она вас пригласила? Осмотреть меня?