– Мордред? Не ты?
– Я? Мерлин, зачем?
– Чтобы королевство Логров постигла гибель, согласно преданию. Чтобы вы с Мордредом погибли, как и было сказано.
– Нет!
– Ты ненавидишь Мордреда, потому что ненавидишь всех природных людей. Потому что он испортил твою игру тем, что решил в нее включиться. Сыграть по твоим правилам. Вот ты и придумал, как разделаться с ним.
– Нет!!!
– Ты ведь и рыцарей своих ненавидишь, Големба. За то, что они сильнее тебя. Совершеннее. Их не мучают боли в желудке, отрыжка, пустые страхи, вросший ноготь. Они не заперты в душном замке. Они странствуют и видят чудеса. А тебе достаются лишь мертвые трофеи и чужие рассказы. Вот ты и решил их уничтожить. Чтобы все было по правилам.
– Я не… нет…
– Мне очень жаль, Големба, – сказал Мерлин, медленно поднимаясь с кресла, – но твое безумие стало опасным для дела. На этот счет у меня есть свои инструкции.
– Мерлин, – вытолкнул я пересохшим ртом, – ты ошибаешься. Я ни за что бы… я…
– Не Мордред запрограммировал Ланселота увидеть Грааль. Он на такое не способен. А значит…
То, что было у него в руке…
– Мордред заменит тебя. До прибытия комиссии.
– Мерлин, – сказал я, – я не пойму:
Зачем, а также почему
На свете есть капуста,
И каковы причины те,
Из-за которых в решете
Я же все-таки сисадмин.
Он стоял неподвижно, потом начал крениться набок, опрокинув конторку. Инъектор выпал из его руки и покатился по полу.
Я был бы действительно сумасшедшим, если бы не предусмотрел чего-нибудь в этом роде. Его ведь поставили наблюдать за мной, а значит, снабдили некоторыми полномочиями. Потому что да, сисадмины могут совсем свихнуться. И Мерлин, если сочтет необходимым, мог бы устранить меня. Не убить, нет, на это у них кишка тонка. Погрузить в кому. До прибытия комиссии.
Но я правда очень хорошо разбираюсь в софте.
– Мерлин, Мерлин! – прошептал я.
Дрожь сотрясала меня от макушки до царственных ступней. Сеть лучей дрожала и расплывалась вокруг хрустального шара. Щеки мои были мокры от слез.
Никогда не думал, что мне придется сделать это. Он был здесь самым близким мне человеком, Мерлин. Ну, не человеком. Он ведь был мне как отец. А я ненавидел своего отца.
Когда они прибежали на шум, я сидел в кресле, тщетно стараясь унять слезы. Мерлин лежал на своем ложе, пальцы сплетены на груди.
Я знаком велел им стоять на месте.
– Он… умер? – шепотом спросил Ланселот.
– Нет, – ответил я, – просто спит. Пока не восстанет по зову небесных труб.
Аварийное отключение стирает все ключевые программы, здесь этого не поправить.
– Да уж, – согласился Мордред, – хоронить его уж точно незачем. И чем это он тебе…