– Раштай, опомнись! – вскричал Тунсар. – Они же проскочат мимо нас!
– Не проскочат! – улыбнулся орк. – Они не для этого неслись к нам во весь опор!
– А для чего же?! – недоуменно спросил граф.
– Они хотят обезопасить город! – задумчиво ответил Раштай и скрестил на груди руки.
– От чего или от кого? – удивлению Тунсара не было предела.
– От себя или от того, что они будут делать! – нахмурился орк. – И думаю, что наше оружие в данном случае бесполезно…
Все воины без исключения спрятали свое оружие в ножны. Стрелки опустили свои луки, но, на всякий случай, не убирали стрелы в колчаны. Раштай уверенно вышел вперед для возможных переговоров.
Дикие коты серо-белыми стрелами летели по залитому заходящим оранжевым солнцем полю, с каждым огромным прыжком приближаясь к изготовившемуся для боя отряду. Бесстрашная дичь, обратившаяся в охотников! Внезапно, на большой скорости, Тайрон остановил своего альвиса на таком расстоянии от преследователей, чтобы его голос свободно долетел до вооруженных воинов. Гном тут же последовал его примеру, но Иней, не привыкший к таким резким виражам, среагировал с опозданием и проехался на своем пушистом заду еще несколько метров.
– Если гном такой же воин, как и наездник, то нам хотя бы отчасти повезло, – пробормотал Артагон, рука которого так и тянулась к мечу.
В морозном воздухе, далеко разносящем малейшие звуки, раздался громкий голос Тени:
– Господа охотники за Пламенем Судьбы! Они же – ренегаты, двурушники и просто трусы, преследующие одного человека и гнома, не умеющего держать меч в руке! Я пришел к вам из Волкана сообщить, что ваша великая миссия с позором провалена! Можете передать вашим военачальникам, что ни вы, ни кто-либо другой уже не сможет забрать у меня этот меч! Джоэвин, Керруш и Банши могут убираться в царство демонов со своими претензиями на этот священный артефакт! Если хотите, вас накормят, дадут отдохнуть и снабдят припасами на долгую дорогу, дабы вы смогли расцеловать драгоценные задницы ваших предводителей!
Воцарилось долгое молчание, во время которого Гимзи с некоторой обидой проворчал:
– Я умею держать меч в руках! Пока ты сражался со своим демоном, один из воинов Волкана преподал мне пару уроков. Так что, в случае чего – можешь на меня рассчитывать…
– Гном, помолчи ради всех богов! – резко осадил его маг, и Гимзи обиженно отвернулся.
– Да я… За такие слова… – Артагон наполовину вытащил меч из ножен.
– Граф, успокойся! – тихо промолвил Раштай. – Он именно того и добивается. Разве ты не видишь, что своими оскорблениями Тень нарывается на драку?