О дальнейших приключениях Бильбо здесь стоит упомянуть лишь вкратце. С помощью кольца он спасся от орков, охранявших ворота копей, и воссоединился с товарищами. Во время путешествия он не раз использовал Кольцо, главным образом чтобы помочь друзьям, но, пока мог, держал его в секрете. После возвращения домой он не говорил о кольце ни с кем, кроме Гэндальфа и Фродо, и никто в Шире не подозревал о существовании кольца – или так думал Бильбо. Лишь Фродо показал он записанный им самим рассказ о Путешествии.
Свой меч, Жало, Бильбо повесил над очагом, а чудесную кольчугу из сокровищницы Дракона, подарок гномов, отдал в музей (точнее – в мичел-дельвингский Мэтом-дом). Но у себя в Бэг-Энде он хранил в сундуке старый дорожный плащ с капюшоном, а в кармане, надетое для безопасности на тонкую цепочку, всегда лежало кольцо.
Бильбо вернулся домой в Бэг-Энд 22 июня, на пятьдесят втором году жизни (в 1342 году по л. Ш.), и в Шире не происходило ничего чрезвычайного до тех пор, пока мастер Бэггинс не начал подготовку к празднованию своего сто одиннадцатого дня рождения. Отсюда, с 1401 года по летосчислению Шира, начинается наш рассказ.
ЗАМЕЧАНИЕ О ЛЕТОПИСЯХ ШИРА
В конце Третьей эры роль, которую хоббиты сыграли в великих событиях, завершившихся вхождением Шира в состав Воссоединенного Королевства, вызвала у них широкий интерес к собственной истории, и многие предания, до той поры передававшиеся главным образом из уст в уста, были собраны и записаны. Наиболее крупные семьи заинтересовались событиями в королевстве вообще, и многие их члены засели за изучение древней истории и сказаний. К исходу первого столетия Четвертой эры в Шире насчитывалось уже несколько библиотек, где хранилось множество исторических трудов и записей.
Самыми обширными из этих собраний были, вероятно, собрания в Андертауэре, Больших Смайлсах и Бренди-Холле. Наше изложение событий последних лет Третьей эры сделано в основном по «Красной Книге Западных Границ». Свое название этот важнейший источник сведений из истории Войны Кольца получил оттого, что долгое время хранился в Андертауэре, в доме Фейрбейнов, стражей Западных Границ. [3] Вначале это был личный дневник Бильбо, который он забрал с собой в Ривенделл. Фродо принес его обратно в Шир вместе со множеством разрозненных листков с записями и за два года (1420-1421 по л. Ш.) почти заполнил чистые страницы своим изложением событий Войны. Но к дневнику добавились и хранились вместе с ним – вероятно, в едином красном футляре – три объемистых тома, переплетенные в красную же кожу: их Бильбо вручил Фродо при расставании. К этим четырем томам в Западных Границах прибавился пятый, содержащий комментарии, генеалогию и прочие сведения, касающиеся хоббитов – участников Товарищества.