— Две недели! — воскликнул Фродо. — Да, многое может случиться за это время.
— Возможно, — согласился Странник.
Некоторое время они молча стояли на вершине холма, у южного ее края. В этом одиноком месте Фродо впервые по-настоящему осознал свою бездомность и ту опасность, которой подвергался. И горько пожалел, что судьба увела его из спокойного и любимого Шира. Он смотрел вниз на ненавистную Дорогу, ведущую назад, на запад – к дому. Внезапно Фродо заметил, что по Дороге медленно движутся две черные точки, направляясь на запад. Взглянув еще раз, он увидел еще три такие же точки, которые ползли на восток, им навстречу. Фродо вскрикнул и схватил Странника за руку.
— Смотрите! — сказал он, указывая вниз.
Странник немедленно бросился на землю за разрушенным каменным кольцом, потянув за собой и Фродо. Мерри плюхнулся рядом.
— Что это? — прошептал он.
— Не знаю, но опасаюсь худшего, — ответил Странник.
Они медленно подползли к краю круга и выглянули в щель между двумя иззубренными камнями. Свет больше не был ярким – ясное утро кончилось, с востока наползли облака и закрыли солнце, повернувшее к закату. Все видели черные точки, но ни Фродо, ни Мерри не могли точно определить их размер или форму. Однако что-то говорило им, что там, далеко внизу, на дороге у подножья холма, собирались Черные Всадники.
— Да, — сказал Странник, чье более острое зрение рассеяло его сомнения. — Враг здесь!
Они торопливо отползли от края круга и спустились по северному склону холма к товарищам.
Сэм и Пиппин не теряли времени зря. Они осмотрели углубление и прилегающие склоны. Неподалеку обнаружили чистый родник, а возле него следы ног, оставленные не более одного-двух дней назад. В самом углублении они нашли следы недавнего костра и другие свидетельства того, что недавно кто-то впопыхах разбивал здесь лагерь. На краю углубления ближе к склону холма лежало несколько упавших камней. За ними Сэм нашел небольшую аккуратную поленницу.
— Интересно, не Гэндальф ли тут побывал, — сказал он Пиппину. — Кажется, тот, кто оставил это, собирался вернуться.
Странник чрезвычайно заинтересовался их открытием. — Напрасно я не подождал и не осмотрел все сам, — сказал он, спеша к источнику, чтобы лично изучить следы.
— Этого я и боялся! — сказал он, вернувшись. — Земля мягкая, и Сэм с Пиппином все затоптали. Здесь недавно побывали Скитальцы. Это они оставили здесь дрова. Но здесь есть также несколько следов, не принадлежащих Скитальцам. По крайней мере один из них оставлен тяжелыми башмаками не более одного-двух дней назад. По крайней мере один. Не могу утверждать определенно, но думаю, что здесь прошло много ног в башмаках. — Он замолчал и погрузился в тревожные раздумья.