Она подняла свои белые руки и жестом отказа повернула ладони к востоку. В небе сверкала Эарендиль, Вечерняя Звезда, любимица эльфов. Свет ее был так ярок, что повелительница эльфов отбрасывала на землю смутную тень. Лучи звезды отразились в кольце на пальце Галадриели, и оно засверкало в серебристом свете, точно полированное золото, а белый камень в нем замерцал так, словно сама Вечерняя Звезда спустилась отдохнуть на руке госпожи. Фродо с благоговением смотрел на кольцо: он вдруг понял.
— Да, — сказала Галадриель, отвечая его мыслям, — об этом не позволено говорить даже Эльронду. Но это нельзя скрыть от Кольценосца, от видевшего Око. Истина в том, что одно из Трех хранится здесь, в земле Лотлориена, на пальце Галадриели. Это Ненья, Алмазное Кольцо, и я его хранительница.
Он подозревает, но не знает наверняка – пока не знает. Теперь вы видите, что явились к нам вестником самой судьбы? Ибо если вы потерпите поражение, мы все попадем под власть Врага. А если победите, наша власть исчезнет, Лотлориен увянет, и волны времени унесут его прочь. Нам придется перекочевать на Запад или превратиться в малочисленный и неотесанный народ ущелий и пещер, обреченный на медленное забвение.
Фродо склонил голову. — Чего же вы хотите? — спросил он наконец.
— Будь что будет, — ответила Галадриель. — Любовь эльфов к своей земле глубже морских пучин, их печаль бессмертна, и ее невозможно будет утолить. Но они скорее бросят все, чем подчинятся Саурону: теперь они узнали его. А вы отвечаете не за судьбу Лотлориена, а лишь за то, что вам поручено. И все же мне хотелось бы, хоть это и невозможно, чтобы главное Кольцо вовсе не создавали или вовсе не находили.
— Вы мудры, бесстрашны и прекрасны, госпожа Галадриель, — сказал Фродо. — Я отдал бы вам Кольцо, если бы вы захотели. Для меня это слишком тяжелая ноша.
Галадриель неожиданно рассмеялась чистым, звонким смехом. — Может, госпожа Галадриель и мудра, однако она встретила того, кто может поспорить с ней в любезности. Вы очень тонко отомстили за мою попытку испытать вас при нашей первой встрече. Не стану отрицать, что я всей душой жажду того, что вы предлагаете. Долгие годы я размышляла над тем, что сделала бы, окажись Великое Кольцо у меня в руках. И глядите-ка! Оно здесь. Зло, рожденное давным-давно, действует многими путями – жив Саурон или нет. Разве его Кольцо не числило бы за собой великий подвиг, если бы я силой или угрозами отняла его у своего гостя?
И вот наконец сбылось: вы добровольно отдаете его мне! На место Повелителя Тьмы вы посадите Королеву. И я не буду мрачна и угрюма, я буду прекрасна и ужасна, как утро и ночь! Прекрасна, как море, и как солнце, и как снег в горах! Ужасна, как буря и как молния! Крепче самой земли! Все будут любить меня и терзаться отчаяньем!