Но на западном краю Мерквуда след отвернул в сторону. Голлум ушел на юг, за пределы досягаемости лесных эльфов, и след его потерялся. И тогда я совершил большую ошибку. Да, Фродо, и не первую – хотя эта, боюсь, может оказаться худшей. Я отказался от преследования. Я позволил ему уйти, ибо в то время у меня было много других дел и я еще верил словам Сарумана.
Прошли годы. С тех пор я расплатился за свой промах множеством страшных и опасных дней. След давно остыл, когда после ухода Бильбо из Шира я вновь пошел по нему. И поиски мои оказались бы напрасными, если бы не помощь друга – Арагорна, величайшего путешественника и охотника нашего времени. Вместе мы искали Голлума по всем Диким землям, без надежды и без успеха. Но наконец, когда я готов был сдаться, Голлум нашелся. Мой друг, преодолев великие опасности, привел это жалкое существо.
Голлум не сказал, чем занимался. Он лишь плакал, обвинял нас в жестокости и без конца повторял «голлум, голлум»; если мы наседали, он хныкал, съеживался от страха, потирал длинные руки, облизывал пальцы, как будто они болели, словно вспоминал какую-то старую пытку. Но, боюсь, сомнений в том, где он пропадал, нет – шаг за шагом, миля за милей он крадучись пробрался на юг, в землю Мордор.
Тяжелая тишина окутала комнату. Фродо расслышал стук собственного сердца. Даже снаружи все, казалось, затихло. Смолкла даже косилка Сэма.
— Да, в Мордор! — повторил Гэндальф. — Увы! Мордор притягивает к себе все злое, Темная Сила собирает там все зло мира. И Кольцо Врага покинет свои пределы, если позволить ему услышать зов зла. Все народы шепотом говорят о новой Тени, появившейся на юге, и о ненависти, которую она питает к Западу. Там Голлум надеялся найти чудесных новых друзей, которые помогли бы ему отомстить.
Несчастный глупец! В той земле он узнал слишком много – слишком много, чтобы жить спокойно. Рано или поздно его должны были схватить на границах Мордора, где он тайком шпионил, и забрать... для допроса. Боюсь, что так. К тому времени, как его обнаружили, он довольно долго пробыл в Мордоре и возвращался. Чтобы навредить. Но теперь это не имеет значения – он уже навредил хуже некуда.
Да, увы! От него Враг узнал, что Кольцо нашлось. Он знает, где погиб Исильдур. Он знает, где Голлум нашел Кольцо. Он знает, что это Великое Кольцо, так как оно дает долгую жизнь. Он знает, что это не одно из Трех колец, ибо их никто не терял и они не терпят зла. Он знает, что это не одно из Семи или Девяти – те все сосчитаны. Он знает, что это Одно Кольцо. И, я думаю, он наконец прослышал и о