— Но почему бы не уничтожить его, как, по вашим словам, давно следовало сделать? — опять воскликнул Фродо. — Если бы вы предупредили меня или хоть весточку прислали, я давно разделался бы с ним.
— Неужели! Каким же образом? Ты пробовал?
— Нет. Но, наверное, его можно разбить молотом или расплавить.
— Попробуй! — сказал Гэндальф. — Попробуй не откладывая!
Фродо опять достал Кольцо из кармана и посмотрел на него. Теперь оно казалось чистым и гладким, без следа надписи. Золото ярко блестело, и Фродо залюбовался богатством и красотой цвета, совершенством округлостей. Это была восхитительная и драгоценная вещь. Доставая Кольцо, он собирался сразу бросить его в огонь. Но теперь почувствовал, что не сможет этого сделать без тяжкой внутренней борьбы. Хоббит взвесил Кольцо на руке, заколебался, заставил себя вспомнить все рассказанное Гэндальфом, затем с усилием сделал такое движение, точно отбрасывал Кольцо прочь, – и увидел, что кладет его в карман.
Гэндальф угрюмо рассмеялся. — Видишь? И ты, Фродо, не можешь его уничтожить. А я не могу «заставить» тебя – разве только силой, но это повредит твой рассудок. К тому же сила бесполезна. Даже если ты ударишь по Кольцу тяжелым кузнечным молотом, на нем не останется ни вмятинки. Его нельзя уничтожить ни твоими руками, ни моими.
Твой слабый огонь, конечно, не расплавит и обычного золота. Кольцо уже вышло из него неповрежденным и даже не нагрелось. Да и в целом Шире нет такой кузницы, где можно было бы его изменить. Даже наковальни и печи гномов не смогут это сделать. Говорят, драконий огонь способен расплавить и уничтожить Кольца Власти, но на земле не осталось ни одного дракона, в ком древнее пламя было бы достаточно горячо. А это Кольцо – Одно Кольцо, Правящее Кольцо, сделанное самим Сауроном, – не смог бы уничтожить никакой дракон, даже Анкалагон Черный.
Есть только один способ – отыскать в глубинах Ородруина, Огненной Горы, Расселины Судьбы и бросить туда Кольцо, если ты действительно хочешь его уничтожить, лишить Врага возможности завладеть им.
— Я очень хочу уничтожить его! — воскликнул Фродо. — Или чтобы его уничтожили. Но я не создан для опасных странствий. Зачем я только увидел Кольцо? И зачем оно попало ко мне? Почему я был избран?
— Нельзя ответить на такие вопросы, — заметил Гэндальф. — Определенно не за то, чего не было бы у других... во всяком случае, не за силу и мудрость. Но ты избран и потому должен напрячь все силы, собрать все свое мужество и ловкость.
— Но у меня их так мало! Вы мудры и могущественны. Почему бы вам не взять Кольцо?..