В сорок два года Саад был ничем не примечательным государственным служащим в Эр-Рияде. Его жизнь представляла собой настоящую скучную рутину: он работал, спал, смотрел телевизор вместе с женой и детьми, по вечерам изредка встречался с друзьями. Он и его жена, Худа, уже семнадцать лет жили вполне комфортной жизнью и хорошо понимали друг друга. Может, даже слишком хорошо, поскольку, в конце концов, их брак тоже превратился в однообразную рутину. Много лет Худа гордилась успехами мужа, ведь он смог найти себе теплое место на госслужбе, а значит, по поводу безработицы или возможной потери кормильца можно было не тревожиться. Но муж не продвигался по карьерной лестнице, и со временем это стало ее раздражать: она и дети мечтали жить на широкую ногу, а это требовало денег.
Когда-то Худа была стройной красавицей, но теперь совсем запустила себя. Ее красота увядала, но она и не пыталась ее сохранить. Нужно было следить за детьми, времени не хватало, и приходилось чем-то жертвовать. Она перестала краситься, делать прически, отказалась от нарядов и духов.
Саад частенько вспоминал о первых годах семейной жизни, о том, какой соблазнительной и прекрасной была тогда его жена. Дети отнимали слишком много времени и сил – и у нее, и у него. Домашние дела постоянно требовали внимания, но не приносили удовлетворения. Справляться со всем этим было тяжело, но куда деваться, приходилось терпеть. Ответственность за семью не переложишь на чужие плечи, а Саад был ответственным человеком. Он знал свои обязанности и неукоснительно выполнял их.
На работе во время перерыва Саад с коллегами ходил в кофейню, чтобы поболтать об акциях, автомобилях, Иране и его ядерной программе, путешествиях, шопинге в США, еде и женщинах. А еще они часто обсуждали возможность взять в дом вторую жену: особенно в виде мисьяра. Мисьяр по-арабски означает «посещать». Такой тип брака был распространен в прежние времена как некая помощь для женщин, оставшимся без опоры. Как правило, вдовам, которым требовалась или финансовая поддержка, или отец для их детей, или «лицо» для бизнеса, или способ удовлетворять свои потребности, не впадая в грех.
Сегодня понятие мисьяр приобрело значение легальной разновидности флирта без обязательств, вроде короткой встречи в отеле. Такие браки не предполагали рождения детей, а финансовые вложения оставались на усмотрение мужчины. Ни тебе публичных скандалов, ни недовольства первой жены: она просто ни о чем не узнает. К тому же нет опасности, что общество будет осуждать твой предмет страсти или не примет жену, не подходящую тебе по статусу. Остается только счастливый мужчина, наслаждающийся двойной жизнью. Днем он доктор Джекил, ночью – мистер Хайд. Ибо обычно связь с другой женщиной держали в тайне, не афишируя свой