Император захлопнул книгу, будто дальнейший контакт с ней мог навести на него порчу. Его рука скользнула под жилет: он убедился, что мешочек с ядом, приготовленным доктором Юваном, на месте.
Главный штаб и гвардия расположились в имении князя Радзивилла, в одном лье от Березины. На фермах поместья нашелся фураж, говядина и сушеные овощи. Вооруженные гренадеры охраняли эти сокровища, приберегая их для себя, и не пропускали на фермы посторонних. Другим воинским подразделениям, потоку отставших солдат и гражданских беженцев не оставалось ничего другого, кроме как выкручиваться самостоятельно, хотя они могли выклянчить кое-какую верхнюю одежду и немного муки у интендантов Удино и Виктора, получавших припасы со складов в Литве. Поэтому часовые стали гнать прочь невысокого бородача с кругами под глазами, выряженного в красную шляпу и шубу с горностаевым воротником. Заметив на воротах гвардейский флаг, тот вышел из проходившей мимо колонны штатских и решительно направился к часовым.
— Проваливай! Здесь тебе делать нечего!
— Гвардейские драгуны…
— С такими отвислыми щеками ты в драгунах?
— Я этого не говорил. Я всего лишь хотел узнать, остановились ли здесь гвардейские драгуны.
— Здесь стоят только гвардейцы и никто другой.
— В таком случае вы должны пропустить меня.
— Тебе же было сказано — проваливай!
— Я слуга капитана д’Эрбини.
— У этого капитана дурной вкус.
— Но вы проверьте!
Капрал, командовавший часовыми, пожал плечами, однако приказал одному из гренадеров:
— Узнай, существует ли некий капитан Дерини.
— Д’Эрбини! Бригада генерала Сент-Сюльписа.
— Если ты, парень, наплел нам, то тебя ждет взбучка.
— А если нет, то капитан может намять бока вам.
Гренадер вскоре вернулся в сопровождении рослого драгуна в туркменской шапке, которого Полен узнал не сразу. К счастью, это был кавалерист Шантелув; он подтвердил личность слуги, и Полен вновь обрел хозяина.
Бригада д’Эрбини расположилась в одном из строений фермы, и капитан, лежа на чистой соломе, отдыхал. Когда Полен сбросил на пол свой мешок, капитан по привычке осыпал его бранью:
— Ты где шлялся, прохвост?
— Я не знал, где искать вас, господин капитан, и был вынужден бежать из Красного вместе с другими…
— Шантелув!
— Да, господин капитан?
— Дай чечевицы этому придурку.
В бригаде, сократившейся по численности до эскадрона, те немногие драгуны, что сохранили лошадей, чистили их скребницей. Полен отъедался, а капитан с открытыми глазами лежал, вытянувшись, на соломе.
Спустя некоторое время послышалась барабанная дробь, и д’Эрбини поднялся на ноги. По двору, залитому лунным светом, от одного строения фермы к другому бегали штабные офицеры и поднимали гвардейцев по тревоге. Полковник, закутанный в плащ, осветил фонарем лицо д’Эрбини и передал ему приказ выступать к Студянке для укрепления второго корпуса Удино.