— Кто командовал группой?
— Майор Гареев, товарищ маршал! — ответил Хохряков, — командир эскадрильи.
— Сколько вылетов?
— За двести сорок перевалило!
Маршал поморщился.
— Так что же вы?.. Представьте к Герою!
— А он уже Герой, товарищ маршал.
Новиков нахмурился, сказал:
— В начале войны мы за 50–60 вылетов Героя давали, а у него 240?
— Так точно.
— Представьте второй раз. И все оформить сегодня же, я увезу с собой. А стрелка — к ордену. Кто с ним летает? Давно?
— Кирьянов, младший лейтенант. С сорок второго года.
Маршал удивленно вскинул брови.
— Почему младший лейтенант? По штату ведь сержант?
— Недавно получил третий орден Славы, товарищ маршал, а по статуту…
— A-а, понимаю…
…А эскадрилья Гареева, перенацеленная на другой объект, уже яростно штурмовала окопы врага на второй его позиции. И не знал в этот момент Муса Гареев ни того, что о нем идет разговор на КП, ни того, что через несколько дней, а именно 19 апреля 1945 года, выйдет Указ о награждении его второй Золотой Звездой.
10. Друзья встречаются вновь
К перрону медленно подходит поезд. Из вагона один за другим торопливо выходят пассажиры. Но вот в дверях показывается широкоплечий светловолосый, среднего роста человек. Он нетерпеливо оглядывается по сторонам. Наконец взгляд его останавливается на полковнике, и темно-карие глаза загораются радостью. Раздвигая толпу, он устремляется вперед, что-то кричит. Но полковник, уже заметив его, тоже быстро идет навстречу.
— Александр!
— Товарищ командир!
Полковник дружески хлопает Александра по спине. Его чуть-чуть раскосые глаза искрятся.
— А ты не изменился, Сашок, хоть и прошло уже много лет с последней нашей встречи. Восемь, кажется? Ну да, ты приезжал в пятидесятом, когда я в академии Фрунзе учился.
Оба выходят с вокзала на московскую площадь, и вскоре такси мчит их по широким, многолюдным улицам.
— Ну, как же ты живешь, Сашок? — спрашивает Гареев.
— Хорошо. Работаю в Ейском зерносовхозе экономистом. Приехал на учебу. Командировали в Высшую профсоюзную школу.
— Вот и отлично! Значит, мы оба теперь студенты. Я ведь опять учусь, в Высшей военной академии. После окончания академии Фрунзе был — заместителем командира авиаполка, потом три года командовал полком, а вот теперь направили в высшую академию.
— Ну, а как живете вы? Как сыновья, Галина Александровна?
— Все в порядке, Сашок, все в порядке. Все живы и здоровы. Получил квартиру на проспекте Мира, хорошая. Да сам сейчас посмотришь.
На минуту замолчали. Потом Кирьянов спросил:
— А помните бои на Волге, товарищ полковник? Донбасс, Мелитополь?