В 1918 он бежал из Петербурга в Иркутск, где стал одним из основателей университета. Он невероятно раздражал советских «ученых» знанием языков, умом и квалификацией. В 1937 году Петри был расстрелян за связь то ли с пятью, то ли с семью вражескими разведками и подрывными центрами.
Дешифровка письменности индейцев майя
С Музеем антропологии и этнографии имени Петра Великого РАН связана и дешифровка ряда древних письменностей, в том числе иероглифики майя. Именно здесь с 1953 года и до смерти работал профессор Юрий Валентинович Кнорозов (1922–1999). Группа Кнорозова, объединившая филологов, этнографов и математиков, предложила дешифровку знаменитых ронго-ронго, «говорящих табличек» острова Пасхи и письменности цивилизации МохенджоДаро в долине Инда.
Но высшим взлетом этой работы стала дешифровка письменности майя. Была эта иероглифика забыта уже в XVII веке: образованные индейцы говорили и писали по-испански – буквы удобнее иероглифов; католическая церковь негативно относилась к атрибутам «языческих заблуждений» в виде книг и надписей иероглифами.
Работая в Хорезмийской экспедиции и занимаясь изучением специфики взаимоотношений кочевых этнических групп и оседлых цивилизаций в регионе, Кнорозов прочитал опубликованную в 1945 году статью немецкого ученого Пауля Шелльхаса под «сильным» названием «Дешифровка письма майя – неразрешимая проблема». Отношение Кнорозова отражают его собственные слова: «Как это неразрешимая проблема? То, что создано одним человеческим умом, не может не быть разгадано другим».
Позже сложилась легенда, якобы сам Юрий Валентинович спас из горящей библиотеки в Берлине драгоценные книги: «Сообщение о делах в Юкатане» Диего де Ланда и «Кодексы майя». Кнорозова эта легенда сердила, он называл ее «дурацкой и нелепой». По его словам, книги он нашел в ящиках подготовленной для эвакуации немецкой библиотеки в Берлине. Интереснее, что Кнорозов многократно отказывался идти на офицерские курсы, чтобы побыстрее демобилизоваться и вернуться к научной работе.
В 1952 году Кнорозов начал читать хотя бы некоторые иероглифы майя. Защита его кандидатской диссертации принесла ему сразу же докторскую степень. В 1963 году вышла обобщающая монография Кнорозова «Письменность индейцев майя» с каталогом иероглифов и словарем. В 1975 году опубликован полный перевод иероглифических рукописей майя.
Работа стала без преувеличения сенсацией
Тем не менее Ю. В. Кнорозов перед защитой всерьез ожидал ареста: ведь «классики марксизма» утверждали, что иероглифическая письменность соответствует «стадии развитого классового государства». Что это за стадия и какое государство классовое, есть непостижимая мистическая истина марксизма, но вот такое они и правда писали. А Энгельс в одной из своих работ вещал, что у майя «государства не было». Не было, стало быть, и никакой иероглифической письменности – она выдумана «буржуазными фальсификаторами истории».