За рубежом, особенно в Мексике, сенсация была не меньше. Ни разу не бывавший в Мексике советский исследователь сделал то, чего не добились многие ученые разных стран, годами проводившие полевые исследования. Не выходя из кабинета, он дешифровал древнее письмо, основываясь на текстах трех сохранившихся рукописей. Кнорозов до 1990 года оставался «невыездным». В 1990-м правительство Гватемалы организовало Кнорозову посещение всех достопримечательностей страны, вручило ему Большую Золотую медаль президента. В 1995 году в посольстве Мексики в Москве Кнорозов был награжден орденом Ацтекского орла, который вручается мексиканским правительством иностранным гражданам за исключительные заслуги перед Мексикой. В 2012 году в городе Канкун, в Мексике, Юрию Валентиновичу Кнорозову был установлен памятник, созданный Григорием Потоцким.
До самой смерти от инсульта круг научных интересов Кнорозова был неправдоподобно широк – от дешифровки древних систем письма, лингвистики и семиотики, до заселения Америки, археоастрономии, шаманизма, эволюции мозга и теории коллектива. Одним из направлений деятельности Кнорозова была разработка теорий сигнализации, коммуникации и коллектива. Эти исследования велись в рамках программы «Мозг» специальной комиссии президиума АН СССР.
Ученица Кнорозова, Галина Гавриловна Ершова (родилась в 1955), тоже награждена Медалью Юрия Кнорозова Правительства Мексики и губернатора Юкатана. По ее словам, Кнорозов «с виду он казался суровым и угрюмым, но к нему всегда и везде тянулись и дети, и животные».
Итс
Еще одна легенда этнографии, Рудольф Фердинандович Итс (1928–1990), организатор кафедры антропологии и этнографии ЛГУ, сотрудник Кунсткамеры, прожил нелегкую жизнь. Автор приключенческих романов, он известен под псевдонимом Р. Демидов. Член Союза писателей.
Эстонец по национальности, он, по одним данным, родился в Таллине, по другим – в Череповце. В любом случае нормальная жизнь семьи окончилась в 1937-м: сначала был арестован отец, а затем – мать.
После ареста родителей Рудольф оказался в детдоме. Подростку из преуспевающей элитной семьи надо было привыкать к режиму детского дома. В 1945 году он экстерном закончил 10-й класс и был направлен на учебу на восточный факультет Ленинградского университета. Закончивший с отличием университет, Итс был оставлен в аспирантуре. В 1968 году Итс был переведен на исторический факультет ЛГУ для воссоздания кафедры этнографии и антропологии, которую он и возглавил, а в 1970 году был избран профессором ЛГУ. На кафедре учились студенты более чем из 30 стран. Свыше 40 ее выпускников стали кандидатами и докторами наук.