– Потому! – сказал Весло. – Потому что здесь Центр Мироздания! И ты в нем. Смотри сюда – вот. – Он ткнул рукой в кованые узоры чугунных перил. – Что видишь?
– Что? Звездочку, – ответил Муром.
Весло заржал:
– В глазах у тебя звездочки!
– Октябрята – веселые ребята, – бормотнула Линда, затягиваясь. Она держала сигарету в кулачке, по-солдатски.
– Это тебе не звездочки, а символ рогатого Бафомета, врубаешься?
– Бафомет – одно из имен Дьявола, – пояснила Линда. – Этот дом, ходят слухи, строили когда-то специально для масонской секты. Ложа Бафомета. Ему розенкрейцеры поклонялись.
– А, – сказал Муром и оглянулся на Крота. Крот пожал плечами: мол, а че? Нормально. Система знает все.
Расспрашивать, кто такие розенкрейцеры, Муром не стал.
* * *
Новичка встретили внизу. Человек в маске и в глухом плаще до пят попросил повернуться, завязал вновь прибывшему глаза черным шелком и повел вверх по ступеням невидимой бесконечной лестницы.
Шли так долго, что у новенького с непривычки закружилась голова – вероятно, отсутствие ориентиров сбило с толку аппарат равновесия в мозгу. Потом были переходы то вправо, то влево, кто-то шептал из-за спины вопросы, на которые приходилось отвечать в точности так, как учил куратор.
Потом лестница пошла вниз.
Наконец спертый воздух и запах свечной гари подсказали, что место действия уже близко: все было именно так, как и описывал куратор.
– Когда вам снимут повязку и вы увидите братьев, не вздумайте засмеяться или хотя бы улыбнуться. И ни в коем случае никому из тех, кого вы, скорее всего, узнаете, нельзя дать понять, что их лица вам известны. Это не принято и будет расценено как неуважение к обществу. Однако непременно запомните лица всех братьев. Это пригодится вам для вашей карьеры. Постарайтесь запомнить каждого.
Когда повязку сняли, у новичка закружилась голова, и он с трудом устоял на ногах, оглядываясь вокруг.
Посреди просторного зала, тонущего в темноте, возвышался канделябр с шестью черными свечами на подставке. Пламя, трепеща, освещало низкий подвальный свод и напряженные лица тех, кто стоял вокруг.
Магистр провел ритуал инициации максимально скоро, по самому упрощенному способу. Все затянутые старинные церемониалы в ложе новых времен были выхолощены и не исполнялись: братья манкировали помпезными традициями ради эффективности дела. Не было символов – ни молотка, ни циркуля, ни камней, ни фартука каменщика. Не было чаши с кровью.
Сразу после заключительной формулы одобрения нового брата Магистр откинул черный капюшон плаща и объявил к обсуждению готовый план действий.