Он месил грязь руками, под ним что-то хлюпало, холодное и склизкое, а он хохотал. До слез, до икоты.
– Эй, ты чего там? – заволновались в норе. – Прыгай сюда.
Лаз внезапно расширился – пятна света заметались, выхватывая из темноты напряженные лица диггеров.
Не похожие на самих себя в лучах фонарей, Лис и Белка как будто укрылись за странными пугающими масками с черными провалами вместо глаз.
Клим прыгнул и слегка подвернул ногу.
– Ну и чего ты ржал? – сердито спросил Лис.
– Я с детского сада так в грязи не валялся, – ответил Клим. Белка фыркнула. Лис расхохотался.
– То ли еще будет, братан!
И он одобрительно похлопал Клима по плечу.
– Фонарь включи, чучело, – сказала Белка. – И каску поправь. Съехала. Ремень затяни.
Клим спохватился и поспешил последовать ее совету.
С тремя фонариками освещения существенно прибавилось. Все трое огляделись.
– Ну, что тут у нас?
Голос Клима все еще дрожал от недавнего смеха, и Белка посмотрела на него взглядом недовольной училки.
Лис ногтем ковырнул стенку. Тоненькой струйкой вниз осыпалась сухая земля.
– Значит, так, – сказал он. – Если отыщем кирпичную кладку – значит, это подземный ход еще петровских времен. Я читал, что после наводнения 1924 года сад восстанавливали и случайно откопали тоннель, который вел к бывшим казармам Павловского полка и на другую сторону, к дворцу принца Ольденбургского.
– Интересные дела. Откопали, а потом куда дели? – поинтересовалась Белка.
– Ну, там откопали-то всего несколько метров. Дальше не смогли – все перегорожено железными решетками. Поэтому плюнули и обратно все закопали – кому эти ходы в 20-е нужны были? Потом, во время войны, спохватились – тоннель под землей, конечно, пригодился бы. Но уже не нашли. Пришлось рыть укрытия по новой.
– Какие укрытия?
– Для зенитного полка. Мне батя рассказывал – в Летнем саду полк зенитный стоял, небо от фашистов стерегли.
– А еще, я слышал, во время войны статуи в землю зарывали, – добавил Клим, заметно клацая зубами. Он уже немного замерз. После летнего зноя температура холодильника не казалась ему комфортной.
– Да, они в земле были, – подтвердил Лис, – Музы, Аллегории, Янус двуликий. Теперь опять наверху стоят. Откопали после войны. Но говорят, не всех…
– Говорят, говорят… Что ты как бабка старая? – рассердилась вдруг Белка. – Мы дальше полезем или так тут, пешком постоим?
– Так… Залезли уже! – возмутился Лис. – И вообще… Большое дело начинается с большого перекура, слыхала такое?
Ворча, он скинул с плеч рюкзак, развязал шнуры горловины и принялся копаться, вынимая инструмент: две небольшие саперные лопатки.