– Ты бы поаккуратнее, шахтер. Не хватало еще, чтоб нас тут того… как тех пацанов на Парнасе[24].
– Цыц! Типун тебе на язык, – возмутился Лис. – И вообще… вдруг Белый услышит? С ума сошла? Белый трусла не одобряет.
– Больше всего он не одобряет придурков, которые прут на рожон, – отозвалась Белка назидательным тоном.
– А кто такой Белый? – спросил Клим.
И Лис и Белка в изумлении на него оглянулись. Лица их выражали крайнюю степень благородного негодования. Примерно так выглядели бы, наверное, английские лорды, сэры и пэры, если бы на приеме у королевы им предложили спеть хором «В лесу родилась елочка».
Правда, для пэров лица их были теперь слишком чумазыми – все перепачкались в земле из-за случившегося оползня.
Лис быстро опомнился.
– Мы забыли, что с нами новичок, – свистящим шепотом сказал он. – А Белому это могло и не понравиться. Да, вот так, Климушка…
Нельзя сказать, что эту информацию Клим воспринял равнодушно. Он и без того чувствовал себя неуверенно. А после сообщения о неведомом Белом…
– Ну а все-таки? – рассердился Клим. – О чем речь?
Будь они наверху и наедине, ох и выдал бы он сейчас Лису за дурацкие загадки и излишнее самомнение – по первое число. Но под землей все, разумеется, иначе. Приходится считаться с обстоятельствами.
Ищут геологи, ищут туристы,
Все спелеологи и альпинисты.
Ищут давно, но не могут найти
Парня какого-то лет двадцати.
Среднего роста, без нижней обвязки,
Ходит он в белом комбезе и каске,
Тонкий репшнур на груди у него,
Больше не знают о нем ничего, —
тоненьким голоском, ерничая, пропищал Лис.
Белке его веселье не понравилось.
– Ну хватит, – сердито сказала она. – Белый в пещерах ходит, а не в городе.
– Этого никто не знает, – лицемерно вздохнул Лис. – Вчера в пещерах, сегодня в городе… Во всяком случае, где-то внизу.
Он взял лопату и снова начал отгребать грунт. Еще осторожнее, чем прежде.
– Белый – это парень, которого нехорошие люди бросили под землей[25]. Иногда он помогает, а иногда… наоборот. Во всяком случае, если увидишь белое лицо впереди – не пугайся и не ори. Это может оказаться предупреждение… Знак. Понял?
С этими словами Лис снова воткнул лопату в землю. Внизу что-то лязгнуло.
Лис высоко задрал брови, с недоумением вглядываясь себе под ноги. Неужели наконец удалось докопаться до кирпичной кладки?
Еще один осторожный гребок лопатой – и небольшой пласт земли ухнул, сорвавшись с правой стены.
Что-то вздохнуло в подземном тоннеле – и холодный воздух рванулся с правой стороны в лица Лиса, Клима и Белки.
Открылся широкий проход – не меньше полутора метров в ширину, а в длину он простирался на расстояние десятка метров – настолько достигал луч «пецла» Белки. Дальше луч рассеивался…