— Нет, ну до чего изящно, — пробормотал Алекс. — Я восхищен.
— Чем? — не поняла Нэлл. — Этими гнусными черными тварями?
— Идеей. Замыслом. Тем, как Си-О смог проникнуть на станцию, не нарушая ее герметичности.
— И как же? Давай попробую догадаться: это случилось в момент звукового удара.
— Конечно! Си-О состоит из углерода, а атомы углерода во всей вселенной одинаковы. Все, что ему надо было сделать — это организовать определенным образом те атомы углерода, что уже были на Юноне. Видимо, грифель карандаша Кэндзи подходил для этого лучше всего.
— Но эти твари гораздо больше грифеля… Или постой… Ты хочешь сказать, что они начали жрать и размножаться?
— Очевидно.
— И то, что они сделали со спальником… О, Боже.
Это уже было слишком. Нэлл сорвала с себя гарнитуру и истерически расхохоталась. Она знала, что сама чуть было не оказалась на его месте, но остановиться не могла. Она хохотала как безумная, и слезы катились у нее из глаз, стоило представить Си-О посетителем японского ресторана, Юнону — вареным крабом, а нестиранный спальник — шедевром галактической ресторанной кухни.
Зевелев молчал, не делая никаких попыток ее успокоить.
— Мне другое интересно, — спокойно сказал он несколько минут спустя, когда она уже начала успокаиваться. — Почему они все время прячутся? Такое ощущение, что они совершенно не выносят света.
— Это как раз понятно, — сквозь смех пробормотала Нэлл. — Углеродные наноструктуры в присутствии свободного кислорода быстро разрушаются под действием квантов видимого света. Окисляются.
— Вот как? Что ж, это многое объясняет.
И он надолго задумался.
Дверь каюты скользнула в сторону, и Нэлл остановилась в дверном проеме, тревожно разглядывая знакомую обстановку. Каюта была залита ярким светом, и все-таки все ее нервы были напряжены. Ее безопасная личная территория, ее уютная норка больше не были безопасными и уютными. В мире вообще больше не осталось ни безопасности, ни уюта.
Нэлл откашлялась, умылась и почистила зубы, убрала кровать. Уши ловили малейший посторонний звук. Она помнила, с каким дьявольским проворством скользнули в щели углеродные червяки. А значит, с тем же проворством они могут и выскользнуть откуда угодно. Только свет держит их на расстоянии. Чем ярче, тем лучше.
В наушнике звякнуло, и Нэлл дернулась всем телом.
— Нэлли? Ты в порядке?! — дрожащим голосом спросил Том. Значит, он уже знает.
— Ага, полный порядок, — ответила она. — А ты как?
— Охреневши весь, — признался он. — Нет, ну каков сукин сын, а?
— Не то слово, Том.
— В темноте больше не спим.
— Ага.