— Дьявольщина, — повторила Нэлл.
Алекс смотрел на нее с сочувствием, но словно бы издалека. На постере мерцал постоянным тихим движением Углеродный Объект. Нэлл посмотрела на Си-О злобно, как на врага, и несколько раз глубоко вздохнула, возвращая себе хотя бы тень самообладания.
«Хотела контакта, подруга? — сказала она себе. — Получи».
— Воды принести? — спросил Алекс.
— Нет, не надо. Я уже в порядке, — ответила она.
— Кстати, Вы видели каюту Кэндзи Куроки? Том заходил туда после звуковой атаки.
— Да, он мне показывал.
— Вы не заметили там ничего странного?
Нэлл снова глубоко вздохнула. Спокойствие Алекса изумляло ее, но и помогало держать себя в руках.
— Ничего похожего на эти черные лужи там не было, — ответила она. — Обычная каюта. На полу лежал планшет с карандашным рисунком. Ластик валялся…
— И не было карандаша, — сказал Зевелев.
— Да, — согласилась Нэлл. — Карандаша не было. Карандаш распылило ультразвуком в мелкую стружку.
— Грифель тоже распылило?
Нэлл подняла на него глаза.
— Грифель?
— Да, грифель. Графитовый стержень. То, чем карандаш рисует.
Они уставились друг на друга.
— Нет, — медленно ответила Нэлл. — Графитовой пыли там не было.
— А должна была быть.
— Ты хочешь сказать, что…
— Я хочу сказать, что нам пора заглянуть в каюту к Кэндзи, — решительно сказал Алекс и снова надел виртуальный шлем. — Я хочу проверить одну гипотезу.
Нэлл посмотрела на него и тоже надела гарнитуру. В желудке ворочалась ледяная медуза, и все-таки в этом был свой кайф — в поиске ответов, в охоте на охотника.
Через мгновение Алекс издал громкое восклицание, и Нэлл подпрыгнула на месте.
— Вы только посмотрите, — восторженно прошептал он.
На зрительном поле появилась ссылка, и Нэлл пошла по ней, готовая ко всему.
Свет в каюте вспыхнул внезапно — по крайней мере, для тех, кто там находился. А находились там… Нэлл подумала, что она уже видела нечто подобное в учебном фильме по биологии, показывающем строение нейронов. На полу, на кровати, в ложементе лежало несколько округлых черных капель размером с мужской кулак, и от них во все стороны и друг к другу тянулись нити — более тонкие и более толстые, разветвляющиеся, цепляющиеся за стены и потолок, корнями впивающиеся вниз. Хотя нет, все это Нэлл разглядела уже потом, когда рассматривала видео по кадрам, один за другим, а сначала она заметила лишь, как во все стороны брызнули жирные черные червяки, так что через несколько секунд каюта выглядела совершенно пустой.
Пустой — но со следами явного разгрома. Никакого планшета на полу уже не лежало — от него остался только измятый погнутый металлический крепеж. Рисунка не было и в помине. Кровать выглядела так, будто на ней пытались развести костер, а потом долго глодали спальный мешок. На полу были глубокие вмятины, но не вдавленные, а словно проплавленные.