— Ты воспринимаешь слова Пророка слишком буквально, — спокойно отвечал Мишель. — Не забывай, к кому была обращена его проповедь. К бедным и невежественным кочевникам из пустыни, людям, неделями видящим одни барханы и пьющим тухлую воду из бурдюков, и ту не вволю. Людям, для которых оазисы воплощали все самое прекрасное, что есть в мире. Цветущие деревья, журчание воды, красивых девушек… Просто попытка выразить бесконечную радость, что ждет душу праведника при встрече с Аллахом.
— То есть ты признаешь, что старая лиса Мухаммед просто придумал красивую сказочку для дикарей, своих соплеменников?
— Нет. Он лишь стремился выразить невыразимое, то, что выше и прекраснее любых слов.
Линда недоверчиво хмыкнула.
— Ну а если не сад с гуриями, то что? — спросила Марика. — Как, по-твоему, должен выглядеть рай?
— Не знаю, — ответил Мишель. — Это не важно. Важно то, возьмет ли Аллах твою душу к себе или отбросит ее, как смердящий труп. Важнее этого вообще ничего на свете нет.
— А я, сколько не пыталась представить себе рай, у меня ничего не получалось, — призналась Нэлл. — Самое прекрасное место, самое увлекательное занятие становятся сущим кошмаром, когда продолжаются вечно.
— Без Бога любая вечность становится адом, — негромко сказал Дэн.
— Что ж, мне остается только порадоваться, что я атеистка, — усмехнулась Линда. — Меня никакая вечность не ждет. Да и вас, боюсь, тоже, дорогие коллеги.
— Не буду спорить с женщиной, — улыбнувшись своей аватаркой, ответил Мишель.
За ужином они сидели с Линдой за одним столиком. Нэлл заметила, что коротко подстриженные ногти врача густо покраснели от нитевидных, а в седеющих — перец с солью — волосах появились красновато-коричневые пряди.
— Получается, он единственный, кто не заразился, — задумчиво проговорил Том.
Линда кивнула.
— Час назад я отправила медицинское заключение в Париж. Да они и сами все видят — анализы чистые.
— И значит, из капсулы ему нельзя…
— Нельзя, — хмуро подтвердила Линда. — Если б не это, он уже завтра мог бы начать вставать.
— Да, попал мужик, — вздохнула Марика.
— Зато он сможет вернуться на Землю, — сказал Дэн. — А мы нет.
Они переглянулись.
— Он сможет вернуться, только если Руперт рискнет прислать на ним «Луч», — возразила Линда. — А экипаж «Луча» рискнет сюда лететь. Что далеко не факт, учитывая всю живность по Гавиле, что шастает у нас в воздуховодах.
— Эдвардс рискнет, — сказал Том. — И Агава рискнет. А вот в Руперте я не уверен.
— То, что шастает у нас в воздуховодах — полная фигня по сравнению с той хренью, что болтается на орбите вокруг Юпитера и шлет нам нежные приветы, — перебила его Марика. — Если «Луч» приведет на Землю углеродный хвост, Руперта повесят на осине. Да он и сам повесится, ждать не будет.