— Ну, например, сегодня.
Он, казалось, задумался.
— Поговорю с вашей комиссией по контакту. Это совсем не так интересно, как разговаривать с вами, но Алекс считает, что это важно.
— Это действительно очень важно, — подтвердил Том.
Они молча смотрели, как Зевелев берет себе новый стакан с соком и возвращается за стол.
— Ну а потом? — небрежно спросила Линда.
— Потом?..
— Останешься здесь, на орбите Юпитера, или отправишься еще куда-нибудь?
Алекс поднял глаза на Линду.
— Это была осторожная попытка выяснить, не представляю ли я угрозу для человечества?
Нэлл с изумлением увидела, что на щеках Линды вспыхнули красные пятна.
— Да, — ответила она.
— У меня нет абсолютно никаких планов, связанных с Землей и человечеством, — мягко сказал Алекс. — Мне нужно закончить трансформацию, потом я уйду. Поднимусь к… — он запнулся, — ну, скажем так, к станции метро, и отправлюсь дальше по своим делам.
— А что будет с Алексом? — спросила Марика. — Он вернется?
— Да, конечно.
Макс шевельнулся в своем углу, но ничего не сказал.
— Слияние не разрушает личности и разума, если только это не являлось специальной целью, — сказал Зевелев, глядя на Макса. — Когда оно завершается, личности возвращаются к своей независимости и замкнутости. Я отпущу Алекса, когда поговорю с Рупертом и Гурьевым. Это займет день, может быть, два.
Он поставил на стол пустой стакан и вышел из кают-компании.
Едва за ним закрылась дверь, Дэн повернулся к Гринбергу.
— Макс, черт тебя подери! Какая муха тебя укусила?!
Тот угрюмо посмотрел на него.
— Он был моим другом. Лучшим другом. Я знаю его с восьми лет. А теперь он сожран заживо этой углеродной тварью. Чучело, кукла на пальце…
— Перестань! — воскликнул Дэн. — Он же сказал, что это всего на пару дней!
— И ты поверил?
— Даже если ты прав, что с того? — холодно спросила Линда, поднимаясь из-за стола. — Мы будем думать о собственных чувствах или все-таки о нашей цивилизации?
— Ты крутая, да? Вот и думай о цивилизации, если больше подумать не о ком…
— Хватит!! — рявкнул Том, тоже поднимаясь.
Они замолчали, злобно глядя друг на друга.
— В спортотсек, всем вместе, — предложила Нэлл. — Отмотать десятку, подумать о вечном.
— Кстати, да, — согласилась Марика.
— Я лучше спать лягу, — ответила Линда, с легкой гримасой потирая левый висок.
Макс молча подобрал свой сварочный аппарат, прицепил его к поясу и шагнул к выходу.
— Макс, — жестко сказал Том. — Стой.
Тот остановился и с ненавистью посмотрел на капитана Юноны.
— Иди к себе и не покидай каюту до моего разрешения. Это приказ.
Губы Гринберга изогнулись в брезгливой гримасе. Он молча повернулся и вышел из кают-компании.