— Все разумные существа, о которых я знаю, используют ту или другую форму слияния для общения, фиксации жизненного опыта и объединения разумов. Все разумные существа, о которых я знаю, имеют для этого специальные органы. У вас их, к сожалению, нет. Вы слепы и глухи даже друг к другу, — и он снова взглянул на Макса, угрюмо сидящего в углу.
В кают-компании наступила тишина. Алекс перевел взгляд на свои залитые соком брюки и посмотрел на них удивленно, будто впервые увидел.
— Ну а речь? — осторожно спросил Дэн спустя минуту. — Чем тебя не устраивает общение с помощью слов?
— Слова, как и любые другие знаки, не способны передать совершенно новый опыт, они лишь обращаются к памяти того, кто их слышит или иным образом воспринимает. Это перетасовка элементов старого опыта. Для повторяющихся ситуаций, не требующих глубокого проникновения в субъективное пространство другого, этого может быть и достаточно. Но вы претендуете на большее, не так ли?
Они переглянулись.
— Сейчас мы претендуем только на то, чтобы выжить и остаться самими собой, — хмуро заявила Линда.
— Это вопрос? — улыбнулся Зевелев.
— Да, — ответила та.
— Меня вы можете не опасаться. Я не хочу и не собираюсь причинять вред никому из вас.
— Как я поняла, это твое «слияние» ты вредом не считаешь.
— Нет, не считаю.
— А если мы его не хотим? — с вызовом спросила она.
Алекс взглянул на Линду, как показалось Нэлл, с сожалением.
— Этого вы тоже можете не опасаться. Я приглашаю всех, но навязывать свою личность и свою память никому не буду.
Линда сузила глаза и подалась вперед.
— Предлагаешь поверить тебе на слово?
— У меня нет необходимости лгать вам. Я уже сейчас могу взять все, что мне нужно, не спрашивая вашего согласия. Но Алекс этого не хочет, а значит, и я не хочу.
Они быстро переглянулись.
— Ну что ж, — медленно сказал Том. — Спасибо.
— Не за что, — рассеянно ответил Зевелев.
Он подобрал с пола пустой стакан с парой тарелок и отнес их на лоток. На его затылке по-прежнему чернело асимметричное пятно, похожее то ли на бабочку, то ли на странный цветок.
Нэлл проводила его взглядом. Тысяча вопросов плясала у нее на языке, но задавать их было все равно, что прыгать, зажмурившись, в ледяную воду. «Не собираешься ли ты атаковать Землю?» Бриллиант, а не вопрос. Да и остальные немногим лучше.
— Ну, а что ты собираешься делать дальше? — осторожно спросила она, наконец, и сердце ее заколотилось.
Алекс обернулся, и Нэлл заглянула в бездну, лежащую за его зрачками.
— Смотря какой временной интервал рассматривать, — улыбнувшись, ответил он.