Нэлл покосилась на Тома. Тот выглядел спокойным, но она кожей чувствовала исходящее от него напряжение.
— Я не понимаю, почему вы нервничаете, — сказала Нэлл. — Ничего же не случилось. Черепушка в полном порядке, — она на всякий случай ощупала свой затылок.
— Он не повторяется, — ответил Том. — И ничего не делает просто так.
Нэлл вздохнула, улеглась в медицинскую капсулу и закрыла глаза. С тихим гудением опустилась крышка, стало темно.
— Не шевели руками. Я делаю снимки, — сказала Линда.
Нэлл расслабилась, снимая зажимы с тела. Как ни странно, сама она была совершенно спокойна. Их долгая беседа с Си-О оставила в ней послевкусие тепла и доверия, и казалось нелепостью искать в этом какую-либо утонченную злобную хитрость.
— Какого черта тебя вообще потянуло с ним общаться? — хмуро спросила Линда спустя несколько минут.
— Почему бы и нет? — отозвалась Нэлл. — Хотела задать ему несколько вопросов.
— Про Сверхцветные Точки?
— Ага.
— Вот на это он нас и берет, — заметил Том. — На любопытство. У Дэна к нему тоже куча вопросов…
— Дай Венфорду по башке, а? — резко сказала Линда. — Хватит с нас Зевелева!
Нэлл ощутила укол раздражения.
— А может, хватит уже в войну играть? — сердито ответила она. — И искать коварные планы там, где их нет?
— Ты так уверена, что их нет? — огрызнулась Линда.
Нэлл с трудом удержалась, чтобы не сказать ей какую-нибудь колкость.
На пару минут наступила тишина — только изредка попискивала медицинская капсула, снимая показания.
— А о чем вы еще говорили, кроме Точки? — спросил Том.
— Больше ни о чем, — ответила Нэлл. — Он попросил меня рассказать всю историю наших исследований. Как мы впервые обнаружили Точки на снимках «Лапласа», как переоткрыли с помощью обсерватории имени Хокинга, про «Ганимед-Орбитер», первый «Виночерпий»… Спрашивал про мои собственные впечатления. О чем я тогда думала, что чувствовала, какая точка зрения казалась мне наиболее правдоподобной…
— И все это время держал тебя за руки?
— Ну, вроде того, — нервно усмехнулась Нэлл. — Только не спрашивай меня, зачем ему это было нужно. Я ничего не почувствовала. Ни уколов, ни жжения, вообще ничего такого.
— Понятно, — сказала Линда.
Опять наступила тишина — уже надолго. Нэлл лежала в капсуле, закрыв глаза и полностью расслабившись, и вспоминала ласкающее ощущение в собственных ладонях, погруженных в углеродные капли. Но рассказывать об этом Линде она не собиралась.
Через час Линда выпустила Нэлл из капсулы, нехотя сообщив, что ничего не обнаружила. Какие бы дальние цели не ставил перед собой Си-О, углеродную материю он в нее не внедрял. Том явно вздохнул с облегчением, а у Линды был вид человека, который сильно подозревает, что его обманули, но не знает, где именно.