— Буквальнее не бывает.
— И за что ты его так? — спросила Нэлл.
— Он попытался наложить лапу на зонд, — ответил Том. — Причем хотел сделать это моими руками.
— В смысле на зонд? — не поняла Марика. Потом быстро посмотрела на Дэна и сказала: — А.
— Ну, а ты что хотел, добрый человек? — усмехнулся Венфорд. — Кусочек-то лакомый. Я уверен, в Лаборатории Реактивного Движения конкретно передрались, выбирая ему цель.
— Лучше бы они как следует профинансировали проект «Арго».
— «Арго» будет до Проксимы пятьсот лет добираться. И за это время сотню раз морально устареет.
— А наплевать, — ответил Том.
Дэн с Марикой переглянулись.
— Что-то мне кажется, ты не начальника своего в ад послал, — прищурившись, сказала Марика. — Начальник просто под руку подвернулся.
— Я бы послал Руперта, но он мне писем не пишет. Напишет — пошлю и его.
— Ты пылаешь праведным гневом, как монах-францисканец, которому Папа Римский приказал продать душу дьяволу, типа на благо церкви.
Том рассмеялся.
— Не знаком с этими ребятами, но да, примерно так я себя и чувствую. Своей жизнью я еще готов торговать, но душой — извините.
Дэн приподнял брови.
— Причем здесь твоя душа, капитан?
— Как это причем? А цена вопроса?.. Или тебя смущает старомодное название? Ну, хорошо, скажу по-другому: я не намерен торговать своим Слепком.
Дэн откинулся на стуле и рассмеялся.
— Том, это фантастика! Ты даже не выяснил, что тебе предлагают!
— А ты выяснил.
— А я выяснил. Межзвездные зонды, знаешь ли, на дороге не валяются.
— И что же мне предлагают?
— Доступ к памяти патрона, причем БЕЗ коннектора, — и Дэн постучал себя пальцем по голове. — Доступ к знаниям, которые можно получить в привычной форме и отправить на Землю. В виде снимков, спектров, показаний приборов — так, как мы привыкли получать эти знания. Эмулятор твоего присутствия в другой планетной системе, причем неотличимый от реальности.
Том молча смотрел на него, будто не понимая.
Дэн вздохнул.
— Ну, смотри. Предположим, у тебя есть полная информация о неком процессе, протекающем в пространстве и времени. Динамическая модель этого процесса, адекватно и точно описывающая его свойства. Ты можешь передать эту информацию, эту модель в чужое сознание непосредственно, но для этого тебе нужен коннектор, углеродная антенна. А можешь наделать двумерных проекций, как бы моментальных снимков процесса с разных сторон и в разные моменты времени, и отдать их просто в виде картинок. Для этого коннектор не нужен.
— Это я понял, — медленно ответил Том. — Я не понял другое. Зачем ему это надо?
— Да ни зачем не надо. Просто захотелось сделать тебе приятно.