— Во всяком случае, мы можем показать, что услышали его, — говорил за соседним столиком Макс. — и дать понять, что мы тоже разумны и готовы к диалогу.
— Тоже? — насмешливо спросила Марика.
— В чьей конкретно разумности ты сомневаешься?
Нэлл перевела взгляд на Тома и встретила его взгляд. Сердце ее снова заколотилось.
— Волнуешься? — спросил он ее.
— Жду, — ответила Нэлл. — И жалею, что скорость света так низка.
— Я прямо таки вижу хвост, которым ты бьешь себя по бокам, — улыбнулся он.
— Да, хвоста очень не хватает, — согласилась Нэлл.
Алекс повернулся к ним.
— Я почти уверен, что нам прикажут действовать по сценарию Криссби… точнее, по одному из сценариев этой группы. Демонстрация натуральных чисел и элементарной математики, — и Зевелев мечтательно улыбнулся. — Мне кажется, мы здорово насмешим этих ребят.
— Думаешь, их много? — спросила Нэлл, чтобы что-то сказать. — Думаешь, каждый элемент Роя был отдельным существом?
— Не знаю, — ответил тот. — Может, так, а может, у Си-О один разум и одна воля, как у термитника. А еще может оказаться, что у него нет ни разума, ни воли, а есть только программа, которую ему суждено тупо исполнить.
— Где ж тогда программисты? — спросил Том.
— Хороший вопрос.
Алекс бегло взглянул на часы и тут же поднялся на ноги. Том залпом допил свой кофе и тоже встал.
— Вы уже?.. — спросила Нэлл и закашлялась, чуть не подавившись кофе. — Я пойду к себе, буду ждать. Держите меня в курсе, ладно?
— Как только Земля ответит, мы оповестим всех, — ответил Алекс.
Ответ с Земли пришел в 7.12 по корабельному времени, когда Нэлл уже давно сидела в ложементе и грызла пальцы от мучительного волнения. Судя по активным аватаркам на панели «кейки», вместе с ней сидели и грызли пальцы все члены экипажа.
— Есть! — воскликнул Дэн, и галдеж в эфире мигом утих. — Сценарий Криссби, первый урок Линкоса, задействуем углекислотный лазер бразильского модуля.
— 10,6 мкм, многовато, — буркнул Макс. — А если Си-О не видит в этом диапазоне?
— Тогда идем и дружно делаем себе сеппуку. Передатчика на 5 мкм у нас все равно нет.
— Спокойно, Макс, все он видит, — ответил Том.
Они ушли в режим «очень заняты», и галдеж в эфире тут же разгорелся с новой силой. Мелисса Плавич бросила всем ссылку на уроки Линкоса, и теперь биологи, медики и биоинженеры соревновались в сообразительности, пытаясь идентифицировать символы цифр и понятий «плюс», «минус», «равно», «больше» и «меньше» среди последовательностей прямоугольных импульсов. Хохотали в несколько голосов, спорили, горячились. Нэлл молча гипнотизировала взглядом потускневшую и неподвижную аватарку Тома.