— Шесть, — сказал Дэн. — «Иглу» вычеркиваем, она еще до Земли не долетела. Что еще?
— Еще есть «Медуза», но ее надо готовить, — ответил Алекс.
— Ее надо готовить, и она возьмет максимум восемь человек, — заметил Том.
— Итого четырнадцать. Вывод? — спросил Макс.
— Вывод: сначала женщины и дети, — насмешливо ответил Алекс, покосившись на Нэлл.
— То есть Руперт пообещал больше, чем сможет исполнить, — уточнил Макс.
— Да он и не обещал ничего конкретного, — возразил Том. — Ты же слышал его слова. Он «сделает все возможное» и «приложит все усилия».
Они помолчали. Нэлл безо всякого удовольствия ковырялась в своей тарелке. Ее снова слегка подташнивало — то ли от напряжения, то ли от усталости.
— В любом случае возникает вопрос о порядке эвакуации, — продолжал Макс. — И как мы будем его решать?
— Очевидно, что решать его будем не мы, — ответил Том.
Макс уже открыл рот, чтобы ответить, но тут Алекс поднял ладонь в знак того, что он тоже хочет сказать несколько слов.
— Дорогие коллеги, — начал он, — разговор о порядке эвакуации очень сильно напоминает мне схоластический спор о количестве ангелов на острие иглы. Даже «Луч», взлети он хоть завтра, не доберется до нас раньше, чем через 78 суток. Семьдесят восемь, — повторил он. — Не будем при этом забывать, что Си-О вынырнул из Ио 12 дней назад, принял свою текущую форму двое суток назад, сутки назад передал нам первое сообщение, а сегодня уже атаковал. Мы видим, что характерное время изменения внутри взаимодействующей системы «Юнона плюс Углеродный Объект» на два порядка меньше, чем ожидаемое время до начала нашей эвакуации. Проще говоря, он сделает с нами все, что пожелает, раньше, чем хотя бы один человек покинет «Юнону».
Они переглянулись. Нэлл словно окатила ледяная волна, по телу побежали мурашки.
— Ты, конечно, умеешь внушить уверенность в завтрашнем дне, — нервно хмыкнул Дэн.
Макс смерил его мрачным взглядом.
— Будь здесь Мишель, он сказал бы, что на все воля Аллаха, — заметил Том. — Зачем думать о том, на что мы никак не можем повлиять? В конце концов, все фильмы, короткие или длинные, заканчиваются одинаково — словом the end. Еще ни один человек не избежал смерти.
Нэлл медленно цедила сок и думала, как же она устала. Пару дней назад этот разговор показался бы ей захватывающе интересным и важным, но сейчас ей хотелось только одного: залезть в спальник и проспать двое суток. «Это просто реакция, — подумала она. — Слишком много всего случилось за последние дни».
Нэлл заснула, едва коснувшись головой подушки, но спала плохо. Ей снился черный поток, несущий ее по трубам куда-то вниз, в засасывающую бездну без воздуха и света. Она боролась, задыхалась, кашляла, цеплялась пальцами за скользкие стены, но поток становился все быстрее, а своды тоннелей — все ниже. Наконец, мерзкая вязкая жижа залепила рот — и Нэлл проснулась, вся в поту, сотрясаясь от кашля.