Я вспомнил все те случаи, когда бывал в богатых районах. Нет, Илайн права, я не встречал леди, обезображенных болезнью или ранением. Прежде это казалось мне логичным, ведь дамы редко посещают охоту, не бегут на войну за славой и не стреляют друг в друга на дуэли. Озвучив это предположение, я заслужил насмешливый взгляд Илайн:
– Разумеется, вы правы, – ехидно произнесла она. – Едущая в седле женщина? Какой вздор! Упасть под поезд, споткнуться на лестнице, остаться хромой после родов – разве всё это может случиться в нашем мире? Очнитесь, Лоринг, все эти женщины здесь, в Асилуме. Но вы не видите их, так как они скрываются. С тех пор как болезнь или злой рок поставили крест на их красоте, эти несчастные превратились в невидимок. В лучшем случае их не заметят, а в худшем будут судачить. Вот почему я не могу рисковать. Мне нужен сопровождающий, готовый в случае неприятностей оказать достойную поддержку.
Ха! Неожиданный поворот. Теперь я чуть ли не телохранитель.
– Мне казалось, рядом с вами достаточно отборных молодцов, которые были бы счастливы иметь такую возможность.
– Да на них же печать Двора! Любому человеку очевидно, что перед ним сыщик. А вот вы – другое дело. В вас они не заподозрят законника, хоть на преступника теперь вы тоже не похожи. О! Нам пора!
Смотрители перрона предупреждали публику о прибытии экспресса. Нас обдало потоком холодного воздуха, затем – теплым паром, и, наконец, появился серебристый красавец, на боку которого алыми цифрами горели все восемь восьмерок. Не знаю, что этим хотел увековечить его инженер, но паровоз стал одним из самых мощных в истории. Его скорость и выносливость обеспечивали три цилиндра. По вагонам с богатой отделкой, кровавому бархату занавесок и количеству встречающих сразу становилось ясно, что экспресс по карману только знати.
Пока пассажиры выходили из вагонов, не скупясь на награду для проводников, стоящих по обе стороны от дверей, мы подошли ближе, и едва поток немного рассеялся, сыщица двинулась к молодому мужчине довольно приятной наружности. Этот проводник в форменном синем костюме как раз довольно пересчитывал щедрые чаевые, когда случайно заметил Илайн. В первые секунды на лице возникла дежурная улыбка, которая поблекла, едва он услышал:
– Здравствуйте, Джимм Оттонг. Я ищу Джулию.
– Не очень понимаю, о ком вы, миледи, – если бы не бледность, удивление парня могло бы сойти за натуральное.
– Как же?! Речь о вашей сестрице, – Илайн огляделась и понизила голос до шепота, – не беспокойтесь, мне про вас рассказала Энни.