- Как - подлинными? - посыпались недоуменные вопросы. - Ведь тогда мы с вами…
Автобус резко затормозил и остановился. Пассажиры бросились к переднему стеклу.
- Что случилось? Опять дикари?
- Кажется, лес кончился, - сказал Борис. - Николай! Открой дверь, я выйду.
Дверь открылась, и Борис вместе с Олегом Павловичем спустились на землю. Их взорам предстала следующая картина.
Автобус стоял на самом краю обрыва. Внизу текла река, причем обрыв, словно нос большого корабля, врезался в русло реки и искривлял его таким образом, что у обрыва образовалась излучина. В результате та небольшая площадка, на которой оказался «Икарус», с трех сторон омывалась водой, а с четвертой была отгорожена лесом. Река была неширокой, метров двадцати пяти - тридцати шириной; у излучины она образовывала небольшой песчаный пляж. Левый берег, то есть тот, на котором остановились путешественники, был высок и крут, зато правый был намного ниже и более пологий. За рекой до самого горизонта расстилалась бескрайняя равнина, и лишь небольшие холмы и отдельные группы деревьев разнообразили ее.
- Да, неплохое место для убежища, - прошептал Олег Павлович.
- Что вы сказали? - спросил Борис, не расслышав.
- Да вот думаю, что это может быть за река?
Борис пожал плечами.
- Я, вообще-то, не силен в географии, - сказал он, - зато наш старый ворчун Климов наверняка знает, и что это за река, и какая в ней рыба водится.
- А мы его сейчас и спросим, - предложил Олег Павлович. - Семен Степанович! Спуститесь к нам на минутку. Дело есть.
Климов, кряхтя, вышел из автобуса, огляделся и недоуменно покачал головой.
- Да-а-а, - медленно проговорил он, - интересная петрушка получается.
- Семен Степанович, - обратился к нему Борис, - вы, как бывалый грибник, наверняка сможете нам помочь. Что это за река? Может быть, вам приходилось бывать здесь раньше?
- Нет, молодой человек, ни мне, ни кому бы то ни было другому здесь, похоже, бывать не приходилось.
- Что вы хотите этим сказать? - быстро спросил Олег Павлович, пристально глядя Климову в глаза. Тот ответил ему таким же взглядом.
- Вы знаете, Олег Павлович, что я хочу сказать, - ответил Климов, не опуская глаз.
- Вы думаете, это возможно? - продолжал допытываться Олег Павлович со все более возрастающим интересом.
Казалось, эти двое понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, полунамека.
- Не знаю, - ответил Климов, опуская глаза, - для меня это слишком сложно.
- О чем это вы, а? - вмешался Борис. - Я что-то ничего не понимаю.
В этот момент из-за поворота реки показался плот. На плоту находилось трое мужчин, причем двое сидели, а третий управлял плотом с помощью длинного шеста. Все трое были одеты в шкуры животных, у одного на поясе висела дубинка. Когда плот поравнялся с путешественниками, плывущие вдруг вскочили и уставились на берег.