- Что вы говорите? - с недоумением спросил он. - Какой лес? Здесь не может быть никакого леса.
- Значит, я вру? - послышался из темноты вызывающий голос обладателя адидасовской куртки, а вслед за ним появился и он сам. - А вы сами выйдете и посмотрите. Да выходите же, не бойтесь!
Интеллигент легко спрыгнул со ступенек на землю, а вслед за ним не спеша сошел столяр Климов.
- Действительно, - согласился интеллигент, - вокруг нас какие-то деревья, но это еще не значит, что мы в лесу.
- Не значит, не значит, - передразнил его Климов. - Самый настоящий лес. Я ведь старый грибник и лес чую за версту. А завез нас сюда этот бандит, чтобы прикончить. Вот и весь сказ.
- Да заткнитесь вы… - зашипел на него интеллигент. - Ведь там женщины, а вы…
- Действительно, папаша, - вмешался здоровяк в куртке, -неплохо бы тебе поприкусить язык, а то ведь я паникеров не жалую.
Климов махнул рукой и вернулся в салон. Его тут же обступили оставшиеся в автобусе пассажиры.
- Ну что там? Где мы? - посыпались тревожные вопросы.
- Не знаю, ничего не знаю, - отмахнулся от них Климов, - вы вот у этого спросите, - Климов указал на кабину водителя, - он вам все расскажет.
Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине которого они оказались в этом лесу.
- А где он?
Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.
- Сбежал, - проворчал Климов. - Небось за своими подался. Сейчас объявятся.
- Безобразие, - возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей замечание Климова. - Разве можно доверять молодежи такое ответственное дело? Мало того, что с дороги сбился, да еще и удрал. Какая безответственность! А меня ведь дома сын ждет, весь телефон, наверное, уже оборвал.
- Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет? - испуганно зашептали девушки.
Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули «Икарус» спереди и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел, прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.
- Как же это? Как же это случилось? - шептал он, не замечая подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слезы.
- Молодой человек, вы хоть отдаете себе отчет… - начал было отчитывать его интеллигент, но осекся, увидав две мокрые дорожки на щеках водителя.
Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.
- Как же это? - снова зашептал он. - Я ведь не хотел! Клянусь, не хотел. Вы мне не верите?
Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и с неожиданным теплом в голосе произнес: