Демон понял, что спалился, глупо, по-детски. И винить некого: он сам предложил жене подслушать разговор с сыном, чтобы потом решить, как быть. Кто ж знал, что Иммитиус в курсе его измен? А кажется, он продумал всё до мелочей, чтобы встречи остались тайными! Значит, сын знает и о предыдущих фаворитках. Тёмный Повелитель нацепил маску усталого раздражения и, не дрогнув, встретил обвиняющий взгляд жены.
- Анария, не стоит слушать Иммитиуса. Он разозлился и решил досадить мне, припомнив очередную дворцовую сплетню.
Женщина на несколько секунд опустила глаза, пряча свои чувства. Когда вновь посмотрела на мужа, взгляд был спокойный.
- Конечно, дорогой, не стоит, - улыбнулась демоница побелевшими губами.
Велиус давно усвоил правило: никогда не оправдывайся - и уверенно продолжал:
- Это всего лишь домыслы придворных, которых хлебом не корми, а дай повод посудачить.
Анария с такой силой сжала кулаки, что костяшки побелели. Муж махнул рукой, усаживаясь обратно в кресло:
- Давай поговорим об этом позже... не при Конории. Меня больше волнует Иммитиус с его ненормальной страстью к землянкам. Как ты дума...
Он осёкся, глядя на дверь, через которую вышла жена. Кузен посмеивался в своём углу. Велиус перевёл тяжёлый взгляд на родственника:
- Тебе смешно?
- Ещё как!
- Меня просвети, будь так любезен, что смешного ты нашёл?
Конорий закинул ногу на ногу, задумчиво поглядывая на двоюродного брата:
- Эта человечка... Надя. Она для нашей семьи стала лакмусовой бумажкой. Все показали своё истинное обличье. Я - общепризнанный шалопай и разгильдяй, вечно завидующий своему венценосному кузену, как выяснилось не такой уж бесполезный, а, неожиданно для многих, твой советник. Рем - бабник и гулёна, оказалось, страдает от холодности жены. А ты - образчик добродетели и чести, на самом деле - кобель обыкновенный.
- Слова выбирай!
Конорий со вздохом поднялся:
- Твой младший сын - солдат. С тридцати лет он, почитай, живёт в казарме или военной палатке. Сколько войн и битв за его плечами? Сколько он друзей потерял? Сколько своей крови пролил? Ты знаешь?.. И я нет. Им привык к вере в плечо товарища. Без этого на войне никак. И после перемирия с дроу, попав сюда - во дворец - младший принц вволю наелся ваших закулисных интриг, - мужчина стал рядом с Велиусом. - Эта девочка дала Иму то, что он всегда искал в семье: заботу и любовь, ощущение собственной нужности. Не на словах - этого он от вас с Анарией получил с лихвой - а на деле.
- Ты хочешь сказать, что я не люблю своего сына?
- Нет, - отрезал кузен. - Уважаешь - возможно, ценишь - что более вероятно, гордишься - периодически, после успешных военных кампаний. Но не любишь... Для тебя он в первую очередь придворный, а потом уже сын. Ты смотришь на Иммитиуса и думаешь, где этот демон может тебе пригодится. А что при этом он чувствует, тебе всё равно.