Звон доносился откуда-то из глубины, со двора казарм.
- Ах ты, маленький змееныш! - возглас заставил Литу замереть в десятке шагов от ворот. - Держите его! Стража!
Привратники дернулись, разворачиваясь и еще не совсем понимая, что происходит. Выхватили короткие мечи, готовые "держать" кого бы то ни было. Перегородили портал ворот. И... замешкались.
- Не дайте ему уйти! - вновь донесся хриплый командный рев.
Оттуда, где стояла, Лита не могла видеть, кого пытаются остановить стражи. Рука инстинктивно двинулась к пояснице, но наткнулась на пустоту - Когти остались на постоялом дворе Нарин: по уверению женщины, "сталь плохо сочеталась с платьем".
Один из "бордовых" справился с собой, шагнул в портал, неуверенно поднимая клинок; короткий звон пронзил воздух.
- Ах ты ж... - последовала ругань.
Второй воин шагнул следом за напарником, занося крайвер для удара...
Все, что случилось дальше, настолько поразило неожиданностью, что Лита просто хлопала ресницами, оторопело наблюдая за происходящим. Она не знала, кого пытаются остановить стражи, но воображение разошлось с реальностью, как небо и земля.
На привратника из портала выскочил юноша. Не юноша - мальчик! На вид не больше двенадцати витков от роду! В руке блеснул меч, короткий, как у стражей на воротах. Он изящно парировал выпад стража, мягко отведя клинок в сторону, нырнул под рукой, пытавшейся ухватить за ворот. И бросился в сторону Литы.
Их взгляды столкнулись.
Лицо юного воина хитро просияло, "стальные" глаза полыхнули отраженным солнцем. И на миг они блеснули алыми рубинами, отражая лепестки роз на багровеющих клумбах. А в следующий миг мальчик замер на расстоянии вытянутой руки.
- Мой меч - ваш меч, моя принцесса, - он быстро и излишне вычурно опустился - даже, скорее, упал - на колено и положил клинок к ногам девочки.
- Хватай его! - грянуло на всю улицу.
Лита оторвала взгляд от юного, но уже мужественно красивого лица. Глянула на приближающихся стражей, вслед за которыми спешил зрелый воин в "бордовом". И краем глаза уловила движение - мальчик метнулся, будто вспорхнувший ворон. Девочка обернулась вслед и увидела лишь сноп иссиня-черных волос, скрывающихся в переулке.
Короткий клинок так и остался лежать у ног.
- Верткий, как змей, гаденыш, - проворчал итлаир, нагибаясь и подбирая крайвер.
Пустые ножны на поясе давали понять, что тот принадлежит ему.
- Назад! - рявкнул он стражам, бросившимся в погоню. - Ушел уже... Не догнать...
Итлары переглянулись, бросили взгляд на переулок и раздосадовано поплелись обратно на свой пост, нехотя убирая мечи. Видимо, очень надеялись хоть на это, так нежданно свалившееся, разнообразие.