- Знаешь его? - итлаир пристально смотрел на Литу.
Немолодое лицо воина покрывала сеть мелких морщин, в которую вплетались несколько шрамов. Волосы, что на голове, что на бороде, обрамляющей широкую челюсть, местами белели от седины. Но, несмотря на все признаки приближающейся старости, мужчина еще не растерял силу и уверенность, которой его наградили Боги. Ореховые глаза пронзали девочку острым живым взглядом из-под густых, хмуро сдвинутых, бровей.
Лита оглянулась в сторону переулка.
- Впервые вижу, - рассеянно пробормотала она, пожимая плечами. - Я недавно в городе.
"Бордовый" еще мгновение буравил глазами, пытаясь отыскать в юном лице хоть малейший намек на ложь, и, видимо, удовлетворившись, хмыкнул. Нежно отер клинок ладонью, и сталь шаркнула в ножны.
- Я пришла служить Ордену, - остановила Лита, когда итлаир уже развернулся, намереваясь уйти. - Я владею мечом, а еще лучше - луком.
- Ты? - он недоверчиво оглядел изящное изумрудное платье, которое заставляло усомниться не только в воинских способностях, но и в том, знает ли она с какой стороны браться за меч.
- Не стоит оценивать по внешнему виду, - кротко проворковала Лита, как можно наивнее похлопав ресницами и заглядывая в ореховые глаза, и, ухмыльнувшись, бросила с вызовом: - Вам ли не знать?
Морщинистое лицо в миг помрачнело, напряглось, челюсть плотно сжалась, ноздри наполнились гневом; Лита не дрогнула, спокойно выдержав всю сжигающую ярость ущемленной воинской гордости. А в следующее мгновение черты лица мужчины разгладились.
- Ты, пожалуй, права, - басом хохотнул итлаир. - Не стоит совершать одну ошибку дважды... за день. Но ты ж его видела, - оправдываясь, махнул он рукой в сторону переулка, - быстрый, как вепрь!
Воин улыбаясь глянул на Литу, но уже по-другому: по-доброму, тепло. И при всем желании, несмотря на бордовый плащ, девочка не могла сейчас смотреть, на него, как на врага. Она чувствовала, он - не враг ей.
- Пойдем, - мотнул седеющей головой мужчина. - Посмотрим, так ли ты хорошо обращаешься с оружием, как выглядишь в этих тряпках.
***
В "Темную ночь" Лита вернулась за полдень. Саодир и Нарин сидели в обеденном зале и вполголоса беседовали. Но оба умолкли, как только Лита вошла.
- Сейчас принесу обед, - Нарин тут же встала из-за стола и стремительно удалилась.
Лита присела рядом с адериком; скамья тихо скрипнула.
- Рассказывай, - произнес охотник.
Девочка протянула руку, подставляя под лучи, проникающие сквозь оконное стекло, повертела ладонь, наслаждаясь ощущением тепла, что ласкало пальцы.
- Меня приняли в стражу...