– Почему ты стал… – Вик заколебался.
– Вором, ты хочешь спросить? – Брант, похоже, искренне забавлялся.
Вик выдохнул, зная, что ответить можно только честно.
– Да.
– У меня не было другого выбора.
– Выбор всегда есть.
Брант глубоко вздохнул.
– Ты меня совсем не знаешь, мой маленький художник.
– Не знаю, – признал Вик.
Вор оглядел окрестности; в горах перед ними поднималось еще одно черное облако.
– Мой отец был бароном, но земля, принадлежавшая ему, была, по сути, просто небольшой фермой в долине Сладкой Травы.
– Никогда о такой не слышал, – сказал Вик.
– Неудивительно. Но моя семья владела ею многие поколения. А потом Малодок Трамм решил создать империю. Он брал на службу людей, гномов, эльфов, гоблинов – любого, кто не побрезговал бы убить ради нескольких серебряных монет. Он оставался во главе этой армии только потому, что был коварнее и хитрее их.
Вик чувствовал боль в голосе Бранта. Его как библиотекаря учили слушать, опознавать эмоции, которые окрашивали рассказ, даже если рассказчик не собирался ими делиться.
– Трамм и его люди пришли в долину Сладкой Травы тридцать лет назад, – сказал Брант. – Я был всего лишь мальчиком. Мой отец спас меня, отослав из дома вместе с Кобнером.
– С Кобнером?
Брант кивнул.
– Кобнер был одним из старейших друзей моего отца. – Он грустно усмехнулся. – Не знаю, догадывается ли об этом сам Кобнер. Вы все живете куда дольше людей. Для большинства из вас дружить с человеком, должно быть, все равно что привязаться к горящей свече.
Вика обидело сравнение вора. Но он тут же вспомнил свою дружбу с Великим магистром Лудааном и то, как Великий магистр, казалось, всего за несколько лет превратился из молодого человека в сгорбленного старика. Неужели Вик принимал это как должное? Он вспомнил, как узнал о смерти Великого магистра. Казалось, они разговаривали всего несколько недель назад…
– Мой учитель был человеком.
– Я так и думал, – кивнул Брант.
Вик посмотрел на вора.
– Вот видишь? – мягко заметил Брант. – Даже твой взгляд сейчас многое мне говорит.
– Извини, но я не могу это с тобой обсуждать.
Брант тихо рассмеялся.
– Не беспокойся, мой маленький художник. Я уже разгадал большую часть твоего секрета, но я никому о нем не скажу. Хотя если я в это верю, тогда придется поверить и в Переворот.
– Он был, – сказал Вик.
– Значит, когда мы найдем эти шахты, там нас будет поджидать дракон.
– Если с Шенгарком ничего не случилось, то – да, он где-то там, – сказал Вик. – Что стало с твоими родителями?
Брант внимательно посмотрел на него.
– А почему тебя это интересует?
– Потому что именно это, похоже, сделало тебя тем, кто ты есть.