– Водоросли? – переспросил Вик.
– Ну да, – сказал Халекк. – Красные водоросли – как свежая кровь. Они здесь хорошо прижились, от этого у воды в Кровавом море такой цвет, а вовсе не потому, что чудовища все время грызут друг друга. – Он весело посмотрел на Вика. – Ты ж такой ученый, неужели ты верил в эти старые сказки?
Маленький библиотекарь только заморгал, не желая ни лгать, ни признавать правду.
– Если бы это была правда, то монстры в здешних водах давным-давно перевелись бы. Очень уж много надо крови, чтобы окрасить такое количество воды. – Халекк в очередной раз глубоко затянулся дымом. – Волшебники выпустили в море водоросли и заколдовали их так, чтобы они жили вечно. Потом заказали пиратские корабли. Кучу золота уплатили кораблестроителям, скажу я тебе. А после этого и корабли тоже заколдовали.
– Заколдовали? – повторил Вик. Халекк кивнул.
– Наложили чары, чтобы привязать корабли к этим водам. Видишь ли, Великие магистры отдали корабли тем гномам, которые готовы были стать пиратами. Вот магистры и позаботились, чтобы гномы их не увели совсем, и сделали так, чтобы корабль развалился, если уплывет слишком далеко от Рассветных Пустошей. Я слышал, целые экипажи гибли вместе с кораблями, когда пытались выйти из Кровавого моря.
– А что, не все гномы хотели быть пиратами?
– Нет. Гномы вообще-то больше любят землю. Вот в горах жить или под горами, это по ним. И работать они любят руками. – Халекк помолчал, разглядывая тучи, наползающие на диск Джурджана Дерзкого и Быстрого. Скоро они совсем закрыли яркую луну. – Нет, те гномы, что первыми пошли в пираты, не по своей воле за это взялись. Но они знали, что так нужно, потому что Строители им об этом сказали.
– Так вы не настоящие пираты? – спросил Вик. Халекк ощетинился.
– Конечно, настоящие! Первого же, кто в этом усомнится, я лично протащу под килем.
– А, ясно, – быстро сказал Вик. – Я-то в этом не сомневался.
– И хорошо, потому что я такого не потерплю. – Халекк глянул в море и потянул носом. – Скоро дождь пойдет. Воздух совсем влажный стал.
Вик хотел было согласиться – он уже заметил, что разумнее всего именно соглашаться с Халекком, но тут его прервал гневный крик:
– Ах ты, ленивый коротышка! Я так и знал, что ты тут языком чешешь, пока я мучаюсь и недосыпаю! – Бурда стоял в проходе, ведущем к камбузу, упершись в бедра кулачищами. – Ну ты у меня завтра получишь, это я тебе обещаю.
– Оставь его в покое, – приказал Халекк, поворачиваясь к коку. – Я наблюдал, как ты с малышом обращаешься, и знаю, что ты его пытаешься сломать. Только он крепче, чем ты думал, – что уж ты там ни делал с тех пор, как он попал на камбуз, он все выдержал.