– Это работорговец, – заметил один из пиратов. – По вони заметно. Такое если раз понюхаешь, больше не забудешь.
Аргант крикнул со своего корабля, перекрывая шум волн:
– Ваш выбор, капитан Фарок. Сдавайтесь или погибнете.
– Разница небольшая, – ответил Фарок – Но если попробуете взять мой корабль, моя команда вам задаст перцу.
Аргант повернулся к своим людям и выкрикнул приказ. Гоблины-лучники немедленно открыли огонь. Стрелы полетели к цели, ломаясь о гномьи щиты или отскакивая от них. Другие стрелы ударяли в борг или запутывались в обвисших парусах.
– Ну же, цинготники чертовы! – крикнул Халекк. – Они хотят попробовать стали, так не будем им отказывать. Готовьте луки!
На глазах у Вика гномы-пираты вскинули луки и наложили стрелы, оттягивая тетивы до самых бород. Вик убрал дневник, но он знал, что эти картины и так не потускнеют в его памяти. Он укрылся за мачтой. «Одноглазая Пегги» неловко заползла на следующую волну, двигаясь без ветра, словно жирная утка.
– Огонь! – скомандовал Халекк.
Лучники выстрелили, и их стрелы дождем обрушились на гоблинский корабль. Гоблины падали, пронзенные насквозь. По палубе потекла кровь, заставляя тех, кто стоял рядом с упавшими товарищами, поскальзываться.
– Готовьте луки, – почти тут же снова скомандовал Халекк.
На борту гоблинского корабля Аргант тоже выкрикивал приказы, но большая часть его экипажа была рассеяна.
– Огонь! – рявкнул Халекк.
Снова полетели гномьи стрелы, и снова им хватило жертв среди гоблинов, но все новые члены вражеского экипажа занимали места по команде Арганта.
Их слишком много, думал Вик, наблюдая за битвой. Гномы стреляли из луков куда лучше, чем гоблины, но у гоблинов даже на одном корабле было больше народу, чем у пиратов, а ведь имелся еще и второй. Халекк не мог этого не понимать.
– Корабль сзади обходит нас' – крикнул Зеддар с вышки.
– Поднять паруса! – скомандовал Фарок.
Как только второй гоблинский корабль отошел от кормы «Одноглазой Пегги», пиратское судно вцепилось парусами в ветер и дернуло вперед. «Пегги» снова понеслась по волнам, набирая скорость.
Вик гадал, как гоблинские корабли научились работать парой. И где Аргант взял два почти новых корабля? Вопросы продолжали мучить ею, несмотря на страх за свою жизнь.
Внезапно корабль Арганта повернул на «Одноглазую Пегги». Дерево затрещало, и часть поручня по левому борту пиратского судна оторвалась. Гоблины начали бросать швартовы, пытаясь сцепить два корабля.
Достав из-за голенища нож, который дал ему Халекк, Вик глубоко вдохнул и побежал вдоль поручней. Перегнувшись через них, он начал резать веревки. Каждый обрезанный швартов падал в море. В ботинок библиотекаря угодила стрела, проткнув носок, но не задев ногу. Но стрела пригвоздила ботинок Вика к палубе, и он упал. Подняв голову, он увидел, как Халекк перерубает топором последний швартов.