Японское посредничество в конфликте между Таиландом и Французским Индокитаем
Вслед за падением Франции в европейской войне в сентябре 1940 года Таиланд начал движение за возвращение отторгнутых от него пограничных земель и решился добиться своих целей, даже если понадобится применить военную силу. 15 января 1941 года произошло столкновение армий двух стран
и начались яростные схватки. После этого японское правительство, на основании необходимости поддержания стабильности в Великой Восточной Азии и стремясь к «сосуществованию и сопроцветанию рас Восточной Азии», решило взять на себя роль посредника в этом споре. 20 января министр иностранных дел Мацуока направил правительствам Французского Индокитая и Таиланда предложение, призывавшее к немедленному прекращению военных действий и третейскому суду. 24 января предложение было принято обоими правительствами, и 28 января в 10.00 военные действия прекратились. 29 января на борту японского легкого крейсера «Натори», вставшего на якорь в Сайгоне, начались переговоры о перемирии. 31 января было достигнуто соглашение о перемирии, а документ о прекращении огня – подписан уполномоченными обеих стран и японским делегатом. Впоследствии переговоры продолжились в Токио, но конфликт не был урегулирован вплоть до 11 марта, когда, после многих трудных заседаний, в конце концов удалось достичь согласия. Тем временем 30 января Императорский генеральный штаб и правительство на совместном заседании утвердили основы политики по отношению к Французскому Индокитаю и Таиланду. Эта политика в общих чертах сводилась к следующему: Япония станет посредником в спорах между Таиландом и Индокитаем, и обе страны не будут заключать с третьими державами пактов, неблагоприятных для Японии. Одновременно, с целью реализации соглашения о прекращении огня и демонстрации силы, вдоль берегов Французского Индокитая и Таиланда были развернуты значительные силы флота, включавшие дивизион крейсеров, дивизион авианосцев и эскадру эсминцев. При осуществлении посредничества Япония неизменно поддерживала притязания Таиланда и требовала от французов серьезных уступок. Эти действия стали плодотворными для Японии: Таиланд теперь был ей обязан, а на Французский Индокитай она сумела оказать давление. Однако все это отрицательно отразилось на проходивших в то же время переговорах между Японией и Голландской Ост-Индией и заставило Нидерланды усилить противодействие японским требованиям.
Япония в то время не считала, что описанное выше силовое посредничество (а особенно демонстрация сил японского флота) спровоцирует Великобританию или Соединенные Штаты, однако в действительности последние смотрели на дело весьма серьезно. Эти события заставили Соединенные Штаты прийти к выводу, что Япония и в дальнейшем будет прибегать к силе; 7 февраля военный министр США объявил Пёрл-Харбору состояние боевой готовности. В Англии премьер-министр Черчилль, считавший, что между Японией и Великобританией назрел кризис, стремился к усилению англо-американских связей. Это ясно показано на страницах 176–179 книги Уинстона С. Черчилля «Большой Союз» (Бостон, 1950)