Арабис галантно поклонился.
– Благодарю, госпожа Мава, вы еще ни разу не разочаровали меня, в отличие от некоторых.
Он стрельнул оскорбленным взглядом на Селину, но девушку это мало заботило. С тех пор, как ковен магов проклял ее, зажав между жизнью и смертью, она вообще мало чем интересовалась.
Мава улыбнулась похвале, и ее бледные щеки даже покраснели. Но куда уж там! Сквозь влажную, морщинистую кожу кикиморы не проходил ни один румянец.
– Вижу, – вдруг прошептала Селина, и глаза ее широко раскрылись. Она сильнее вцепилась в чашу с водой и повторила: – Вижу!
– Да, – подтвердила Шания гораздо спокойней и обворожительно улыбнулась.
Арабис тут же подбежал к столу и спросил у вампирши, сознательно игнорируя Селину:
– Получилось? Обряд удался?
Мава позади него тяжело вздохнула, но этого никто не заметил.
– Пока не ясно, – ответила Шания, вглядываясь в воду. – Но дух королевы воспрял.
– Первая часть ритуала удалась, – подтвердила Селина и закрыла свои страшные глаза.
– А вторая? – спросил Астер хмуро, тут же появившись из соседней комнаты. Он все еще злился на Селину. Но как-никак вожаком был именно он, а значит, и контроль за операцией на нем.
– Пока не вижу, – прошептала девушка, что-то шепча над водой. – Дух не отзывается на призыв.
– Это плохо, так? – уточнил оборотень, тряхнув лохматыми черно-серыми прядями.
Никто не ответил. Несколько минут утекли в тишине.
– Дух больше не свободен, – прошептала Селина, и на лице ее отразилось непонимание. – Что-то пошло не так.
– Отлично, – прокомментировал Астер, гневно рыкнув. – Еще одна напрасная смерть.
Но Селина и Шания молчали.
– Я не могу ее вызвать, – наконец констатировала полумертвая, – дух больше не свободен. И я не пониманию, как это возможно.
– Наша цыпочка облажалась? – раздался низкий хохот из-за спины Астера.
Главарь, не поворачивая головы, ответил:
– Похоже, Тарк.
На свет вышел высокий широкоплечий мужчина, способный помериться размерами с медведем. К слову сказать, на теле у него росло такое количество волос, что он и внешне походил на медведя.
– Никто не облажался. Я знаю, что произошло, – вдруг сказала вампирша, внимательно глядя на свою подругу. Селина подняла на нее удивленный взгляд. – Девушка жива…
– Что?! – воскликнули разом несколько голосов. И громче всех – визгливый крик немертвой Селины.
– Это невозможно, – пробормотала она.
– Ты же говорила, что ее смерть не нужна, – сказал Астер, подходя ближе.
– Видимо, что-то пошло не так, и дух нашел сосуд… – предположила Шания.
– Именно, – кивнула немертвая. – Я не знаю, как ей удалось выжить, но, чтобы освободить дух, девушку все равно придется убить.