– Черт! Ваш Арх… в конец архенел!
– И, спорю, жутко этим доволен.
– Но как ориентироваться?
– Самый надежный компас – интуиция. И воля. Но интуиция в первую очередь.
– Это как?
– Вот куда внутренний голос идти нашептывает, туда и чешешь. Почаще и поярче думаешь о пункте назначения. И свято веришь, что доберешься в ближайшие сроки.
– И что, помогает?
– Когда как. Иногда можно увидеть врата города за следующим поворотом, а иногда бродишь год.
– Да уж, синоптики нервно курят…
– Руины, – изрекает Борис философски. – Элементы хаоса тут в порядке вещей. Даже доверяя чутью, обладая буйной фантазией, веря, что вот-вот доберешься, можно блуждать вечность. А иногда натыкаешься на город, хотя думал о сидящей на кучке дерьма мухе.
– Здесь, походу, разлюблю сюрпризы вовсе.
– Не дрейфь. Бывает всякое, но практика показала, если следуешь за шестым чувством и веришь в успех, вероятность добраться до цели гораздо выше. Руины появились не вчера. Сотни тысяч путников общались, делились опытом. Есть «Поводырь» – сборник правил, составленных на основе наблюдений тысяч руинцев. Следуя им, попасть в определенное место можно вероятнее всего.
– А «Поводырь» есть у тебя?
– Старое издание. Но способы дойти до мест, где обычно бываю, знаю на память, книжка вылезает из торбы в очень уж экзотических случаях.
Вновь поворот, и мы замерли.
В конце коридора лежит ничком девушка в медицинском халате, намок то ли от пота, то ли от сырости. Кроме халата, на юном теле, судя по просветам, ничего. Лица с такого расстояния не видно, но блестят роскошные светлые пружины локонов.
Шаги медленно, но верно урезают дистанцию до незнакомки, сердце бьет в набат. На середине коридора замечаю в ее кисти черный приборчик. Вроде, электрошокер. Из кармана халата торчит зеленый фонтанчик и оранжевый бугорок моркови.
– Новенькая, – сказал Борис.
– Халат, шокер, морковь… Одежда, оружие, еда?
– Угу. Три базовых рандомных предмета от Руин в подарок.
– Надо помочь.
Ускоряюсь, Борис исчезает за краем обзора, но в следующий миг за плечо дергает назад сила, я чуть не взвыл, снова у Бориса за плащом. А тот неподвижен как скала, взор прикован к бесчувственной.
– Я те дам вперед батьки!
– Она замерзнет!
– А тебя разорвет на туеву хучу кусочков.
– То есть?
Борис зачерпнул из прямоугольного темного рта в стене прах кирпича, пригоршня раскрылась в броске, облачко песка полетело вперед. В двух шагах напротив Бориса воздух становится мутным… Путь словно преградила упругая пленка!
– Стеклотина, – сказал Борис.
– Та-а-ак, – протянул я, ладони уперлись в пояс. – Разнообразие местной фауны начинает действовать на нервы.