– Вы здесь. Этого достаточно, чтобы я сделал определенный вывод. Полагаю, вы уже все решили, но есть вопросы, условия, просьбы – так? Это безусловно верно и логично, тье Уинни. И я не тот, кто станет осуждать вас за выбор, к которому сам подталкивал. Просто запомните на будущее, что в любой ситуации выглядеть нужно не жертвой, а деловым партнером: это выгоднее.
– Я запомню, – глухо пообещала Маред, уставившись теперь, для разнообразия, на стол. – Непременно. Благодарю за совет, лэрд Монтроз. И давайте поговорим о деле.
– Я вас слушаю, – отозвался Алекс.
Отломив кусочек печенья, он запустил его в пруд, прямо перед клюв ближайшей утки. Вытянул ноги, откинулся на спинку скамьи. Ждать пришлось с минуту, не меньше, потом Маред разомкнула губы, снова облизав их.
– Допустим… Допустим, я соглашусь. Но у меня действительно есть вопросы…
– Разумеется, – спокойно согласился Алекс, кидая еще пару кусочков в стайку собравшихся уток, почуявших поживу.
– Какие у меня гарантии, что вы выполните обещанное? И какие гарантии, что… к концу договора я буду жива, здорова и не скомпрометирована?
– А вам не кажется, тье, что безопасность следовало бы поставить на первое место? – с интересом спросил Алекс. – Это так, к слову…
– Если бы я думала о безопасности больше всего, меня бы здесь не было, – огрызнулась Маред, невольно косясь на лениво подбирающих подачку уток. – Так что же?
Она неплохо держалась, изо всех сил стараясь остаться спокойной при разговоре, о котором обычная порядочная женщина и помыслить не смогла бы – Алекс оценил это спокойствие. Только плечи были напряжены и на виске билась тонкая жилка, да губы, похоже, сохли. Алекс отмечал это краем сознания, той его частью, что привыкла учитывать состояние женщины при особых постельных или клубных играх. Так – хорошо, а так – слишком больно или напряженно… Девушка была еще не на грани, но уже измучена всерьез. Сейчас бы ее в горячую ванну, потом массаж, а потом… Алекс стер мгновенно вставшую перед лазами картину и слегка наклонился вперед:
– Тьена Уинни, что вы знаете о закрытых клубах для удовольствий?
– Что мне о них знать не положено! – отрезала Маред, едва заметно порозовев щеками.
– Вам и на кражу со взломом идти не стоило, – усмехнулся Алекс. – Неосведомленность в темной стороне жизни еще далеко не равна порядочности. Объясню вкратце: это место, где мужчины и женщины могут найти пару на ночь, а утром либо продолжить отношения, либо расстаться. И самое главное, там могут найти пару те, у кого особые вкусы. Например, быть грубым в постели. Или принимать чужую грубость. Заметьте, я не говорю о борделе, где у одного из участников нет выбора. Здесь все происходит исключительно по согласию. И тот или та, кто подставляется под хлыст, хочет этого не меньше, чем тот, кто хлыст берет. Это понятно?