Девушка молча кивнула, заливаясь краской до ушей. Кинув быстрый взгляд на Алекса, все-таки взяла чашку, осторожно пригубила кофе и зажала ее между ладонями, вглядываясь в темную поверхность, словно видела там что-то, кроме жидкости.
– Тогда поймите и другое: если бы я калечил своих фавориток, у меня бы их не было. В наших кругах слухи разлетаются быстрее, чем на бирже. В клубы же приходят за удовольствием.
– Это не наш случай, – тихо, но не без ехидности отозвалась девчонка.
– Не наш, – улыбнулся Алекс. – Но вам вполне может понравиться. И не торопитесь говорить, что этого быть не может. Может. Речь не о том. Я предлагаю вам стать не любовницей, а фавориткой по найму. То есть прислугой с определенными обязанностями. Не любовь, а работа. Это понятно?
Кивок был совсем легким, но он был. Медленно и ровно Алекс продолжал:
– Вместо удовольствия и заботы вы получаете деньги и престижную работу. А я имею право требовать того, что захочу, независимо от ваших желаний и представлений о морали. Это справедливо?
Девушка снова кивнула, упорно вглядываясь в кофе, словно мечтая нырнуть в чашку. Алекс вздохнул:
– Маред, посмотрите на меня.
– Что?
– Вы собираетесь жить со мной в одном доме, спать в одной постели и принимать мои ласки. А сами не можете на меня посмотреть? Просто взгляните мне в лицо, пожалуйста.
Не спугнуть, только не спугнуть… Неужели ничего не выйдет в этот раз?
Маред с явным усилием подняла голову и с вызовом посмотрела ему в глаза, плотно сжав губы. Алекс опять кивнул, стараясь смягчить взгляд.
– Хорошо. И выпейте все-таки кофе. Здесь его прекрасно готовят, судя по запаху. Так вот, тье Уинни, я обещаю вам максимальную безопасность, насколько это будет сочетаться с моим удовольствием.
– Мне не нравится эта формулировка, – с трудом разомкнула губы Маред.
– Прекрасно. Придумайте свою. Вы же собираетесь быть юристом?
Алекс усмехнулся про себя. Да-а-а-а-а… Поиграем, девочка. Ты же гордишься собой? Своими знаниями, упорством, трудолюбием? Гордишься и правильно делаешь. Только еще не знаешь, как легко тебя на это поймать.
Он отпил из чашки все еще горячий душистый чай, щурясь от удовольствия, и продолжил:
– Вы претендуете на место в «Корсаре», тье Уинни. Так покажите, чего стоите. Испытательный период – неделя. Будете жить в моем доме и работать над договором. Стандартный контракт на работу плюс все необходимые поправки и дополнения. Разумеется, неустойки и функциональные обязанности. Список моих требований получите в ближайшее время.
– Издеваетесь? – неуверенно предположила Маред, вглядываясь в его лицо гораздо внимательнее, чем до этого.