Если капитан и сделал вид, что удивился, то вида не подал. Он лишь поднял лапы и отключился. Но больше всех был ошарашен мой экипаж, когда я втиснулся вслед за остальными в шлюзовую камеру. Пришлось, вывалить на них всю накопленную принцем злость. Вскоре даже последнему чернорабочему стало понятно, что капитан поступил так исключительно из эгоистических соображений, чтобы у трибунала не было к нему вопросов. Но это не спасло их от моего брюзжания. Всю дорогу назад они были вынуждены слушать его стоны о несправедливости жизни, когда за ошибки бестолкового экипажа вынужден расплачиваться гений-командир. Путешествие до точки нынешнего стояния Блуждающего Флота заняло меньше четырех дней, за это время те, кто еще не испытывал ненависти к принцу, точно начали ее испытывать. Наконец была объявлена стыковка к даготу, принадлежащему моему клану.
Едва швартовочный рукав соединился с кораблем, я направился на выход. На пирсе нас ждали. Меня – слуги, а экипаж – военный патруль. По восторженности сознания принца, которая доходила до меня, я понял, что он попал в привычную обстановку. Здесь он был всем.
– Скорее домой, – скомандовал я слуге, которого принц определил как главного распорядителя дома.
– Слушаюсь, хозяин. – Тихий тон слуги сказал о многом.
– Как там мои братцы? – Мы сели в продолговатую «сигару», выполнявшую здесь роль транспортного средства.
– Первый принц сейчас на службе в дальнем космосе, второй приближен ко двору Повелительницы. – Ответ слуги был выверен до последнего слова. Высшие касты редко заговаривали со своими слугами.
– Значит, второй все-таки добился расположения дочки Повелительницы? – До меня донеслись отголоски лютой ненависти и зависти, что испытывал принц к своему брату.
– Я не осведомлен, хозяин.
– В каком настроении отец? – спрашивал я, попутно успевая запомнить все, что видел. А посмотреть было на что, и мне стоило большого труда не вертеть головой. Трудно было поверить, что я нахожусь не на планете, а на огромном корабле-базе, что выдавало только сияние силового купола высоко над головой.
– Ждет вас, господин.
Сознание принца напряглось, и, копнув глубже, я понял почему. Такие краткие ответы слуга мог давать только в одном случае – отец приказал ни о чем не рассказывать, чтобы выволочка была чувствительнее.
«Интересно, что меня ждет? – подумал я. – Корабль „почти“ цел, команда тоже». Мысли слегка отвлекли меня от внешних видов, но взгляд раз за разом возвращался к тому, что было за окном. Высоченные прямоугольные коробки возносились ввысь к самому куполу. Застройка была настолько плотной, что только многоярусное движение антигравов не давало возникать пробкам. Глядя на мегаполис, я ассоциировал его с копошащимся муравейником, а присмотревшись к фигуркам клаксонов внизу, едва не засмеялся – совпадение было практически стопроцентным.