- Это что-о-о-о за сказки, - с пренебрежением пропела Ленка. - У нас на деревне бабушка Гунявиха рассказывает - вот это еще сказки! Послушай-кась...
И пошла, и пошла... После этого Васька решил отступить, обождать, а Ленка продолжала гулять до утра с охочими парнями и девчатами и прозвала Ваську "Сухарищем".
С Культяпычем молодежь познакомилась именно на гулянке, коротая веселые летние ночки. Культяпыч по долгу службы обходил дачные улицы и с большим интересом присматривался к молодежи.
- Вы кто же будете? - спросил Культяпыч певших песни ребят, остановившись как-то ночью у дачи.
- Комсомольцы.
- А! - с почтением сообразил Культяпыч. - Стал быть, Ильичевы внучаты? И я вам должен сказать открыто: аткровенный человек был ваш дед. И вы должны его славу помнить и чтить во веки веков, аминь.
- Мы и чтим, - ответили ребята. - А ты кто будешь?
- Я? Я - старый бонбандир-наводчик, - важно сообщил старик. - Служу я ночным сторожем здеся. А звать меня Кирил Потапыч.
- Культяпыч, - подхватили ребята, и так старик и остался Культяпычем.
3
В сущности, рассказывать было бы больше не о чем, если бы не трагический случай, всполошивший всю дачную местность и перевернувший кверху дном жизнь коммуны. Как-то в воскресенье Васька Грушин остался на даче один. Остальная компания ушла гулять. В одних трусиках разлегся Васька перед геометрией и принялся постигать тайны равнобедренных треугольников. К зиме Васька постановил попасть на рабфак. Солнце палило во всю мочь, словно собираясь ультрафиолетовыми своими лучами пронзить Васькины внутренности. Но Васька, изредка отмахиваясь от комарья, отважно вжигал себе в башку теорему за теоремой.
Внезапные крики и говор где-то на улице и на соседних дачах прорезали звенящую солнечную тишину. Васька прислушался: уловил:
- Эй, скорей, скорей!.. Ну да, утонули!.. Кто? Где? Ай, батюшки!
Васька легким рывком сорвался с места и побежал через улицу в лес, по направлению к пруду.
Пруд был старый, глубокий, большой и очень запущенный. На берегу толпился народ, толковали об опрокинувшейся лодке и утонувших людях. Растолкав публику, Васька пробился в центр толпы, к своим ребятам, дрожащим и мокрым.
- Ленка утопла: кажись, плавать не умеет! - встретили его испуганно.
- В самой середке! Катались мы, стали пересаживаться, а лодка того...
- Мы уже ныряли, сил больше не стало, - угрюмо бормотнул Николка.
- За лодкой, за баграми побежали...
- Да разве скоро! - сомневались в толпе. - Лодка есть, так она частная, на замке, на другой стороне...
- Где? - спросил, запыхавшись, Васька и по указанному направлению срыву махнул в воду.