— Стоило бы догадаться… — проворчал хоббит, дикими глазами смотря на то, как его дом превращается в помойку. Гномы ели, мягко говоря неаккуратно, кидались едой, а когда пили, то напитки текли у них прямо по бородам. — Это салфетка, а не посудная тряпка! — отнял у одного из нежданных гостей своё сокровище хоббит.
— Она ж вся дырявая!
— Это узорная вышивка!
— Да, ужорная была выпивка, — кивнул неразобравший ничего коротышка. — Ребятам понравилось, требуют продолжения!
— Чтоб вам объестся и обпиться, этим гномам!
— Ну, они весёлые ребята! Если привыкнуть, — заметил Гендальф.
— Но я не хочу к ним привыкать! Что происходит?! Объясни мне?!
Гендальф ничего не ответил, только считал гномов:
— …Одиннадцать, двенадцать… здесь не хватает ещё одного гнома! — тихо буркнул волшебник задумчиво, но его услышал стоящий в углу и степенно пьющий из большой кружки эль Балин. Бильбо также краем уха слышал их разговор.
— Он задерживается, опаздывает, потому что был на встрече с кланом Железных Холмов. Скоро придёт.
— Эй! Не надо кидаться тарелками! — закричал Бильбо, отвлёкшись от разговора Гендальфа с гостем и в шоке смотря, как драгоценная антикварная посуда летает сразу по нескольким комнатам.
— Ха-ха! Ещё! — посуда летела и летела, кто-то начал играть и гномы тут же запели хором:
Нож тупи, ложки гни!
Бей бутылки, пробки жми!
Ну так разом сильней о пол!
Бильбо Бэггинсу на зло!
Скатерть рви, жир на ковёр!
Мусор кидай на постель, ему!
В кладовке скорей, молоко разлеееееей…
Бей бутыль вина об дверь!
В кувшины кипящих углей накидай!
Там растолчи и потом помешай!
Если они не разбились, то знаааааааай…
Доставай, но пол на край!
Бильбо Беггинсу на зло!
— Ха! Вы посмотрите на его рожу! — захохотали гномы, кивая на совершенно квадратными глазами смотрящего на аккуратные стопки посуды хоббита. Вот уж чего он не ожидал, так это такой невероятной ловкости и аккуратности от шумных и дебоширов!
Всеобщее веселье прервал новый стук в дверь. Все гномы разом затихли, а парочка стала быстро убирать стол от крошек.
— А вот и он… — пробормотал Двалин.
Только открыв дверь, Бильбо сразу же проглотил резкие слова, которые хотел сказать. Стоявший за круглой деревянной затворной гном был совсем непохож на предыдущих гостей. Чем-то внутренне он несколько… подавлял? Чувствовался в нём стержень, дух, харизма, спокойствие… и усталость, пусть и почти незаметная. Как только он переступил порог, все шепотки сразу же стихли.
— Ты говорил, что это место будет легко найти, Гендальф, но я заблудился. Дважды. Если бы не знак на двери, то я бы вообще сюда не дошёл.