Утром Серафима Петровна спросила:
– Не случилось ли чего?
Избегая смотреть теще в глаза, Вячеслав Алексеевич ответил:
– Нет, ничего. – Он вспомнил Кузнецову, на этот раз с острейшим чувством вины. – Все в порядке.
Серафима Петровна умиротворенно опустилась на стул и сложила руки на переднике:
– А я-то думала, с девчатами нашими случилось что-то в этой Палерме.
Вячеслав Алексеевич дернулся, словно от удара хлыстом:
– Вы откуда знаете?!
– Что? – захлопала глазами Серафима Петровна.
– Откуда вы знаете, что они в Палермо?
– Так я и не знаю… – Она хитренько улыбнулась.
– Не врите!
Вздрогнув от окрика, Серафима Петровна догадалась, что отпираться бессмысленно, и перешла в наступление:
– Что ж вы думаете?! С дочерью своей поговорить не могу? Вас буду слушать?
– Значит… – Вячеслав Алексеевич постепенно осознавал весь ужас ее заявления. – Значит, Настя вам позвонила?
– Звонила и постоянно звонит. – Серафима Петровна охотно делилась информацией. – Они с Людмилочкой живут в замке у настоящей принцессы. Она, правда, старуха, но не жадная. Пьют и едят – все забесплатно. Алексу тоже там нравится…
– Алексу? – Вячеслав Алексеевич нащупал рукой стул и оперся на него, едва не теряя сознание. – Он там откуда?
– Настюша позвала, он и приехал.
– Зачем вы ему сказали?
– Брат сродный. Как не сказать?
– Давно он там?
– Уж несколько дней.
– Точнее!
– Откуда я знаю! – слезливо закричала Серафима Петровна и оттолкнула ногой Тишотку.
– Собаку не трогайте!
– Да что же это?! Вы все время кричите! – заголосила она. – Люди добрые, что ж это деится!
– Делается! – выпалил Вячеслав Алексеевич и строго приказал: – Немедленно дайте мне телефон ваших немецких родственников.
Серафима Петровна прошла к буфету и дрожащей рукой вытащила из тетрадки с рецептами затертый листок. Выхватив его, Вячеслав Алексеевич поднялся на второй этаж в свой кабинет.
* * *
Бывало ли в его жизни что-то страшнее того, что произошло минуту назад?
– Нет, – одними губами прошептал Вячеслав Алексеевич.
Он подошел к окну и пустыми глазами взглянул на огородик Серафимы Петровы. Потом вдруг заплакал. Возможно, потому, что вспомнил уход первой жены, возможно, оттого, что узнал минуту назад.
Минуту назад Вячеслав Алексеевич позвонил в немецкий город Вольмюнштель, родственникам Насти, и ему ответил… Алекс Грэмб. Он опроверг то, что они знакомы, и сообщил, что не приезжал в Москву и никогда не бывал в Палермо.
Со всей ясностью прорисовалась ужасная ситуация: рядом с дочерью находился неизвестный, который обманом проник в их дом, чтобы узнать, где она прячется.